Голкипер Леонид Фомин и защитник Андрей Антонов признаны лучшими игроками полуфинальной серии на своих позициях. Российский форвард "Юности" Дмитрий Арсенюк покинул расположение клуба после расторжения контракта по обоюдному согласию. Главный тренер Евгений Есаулов отметил, что минчане вышли в финал благодаря характеру, воле и работе единым целым.

На пути к финалу "Юность" прошла гродненский "Неман" (4-2 в серии) и новополоцкий "Химик" (4-2). Противостояние с неманцами для команды Есаулова не получилось простым: домашние виктории 4:1 и 2:0 сменило гостевое фиаско 1:2, а после, когда серия зашла в седьмую игру, "Юность" в драматичном матче добилась успеха со счетом 3:2. В "регулярке" минчане набрали 87 баллов в 54 матчах и заняли первое место с шестиочковым отрывом.

Основное преимущество минчан в чемпионском опыте. Кроме того, "Юность" превосходит соперника по глубине атаки, содержит немало игроков с опытом матчей в КХЛ. Исходы финальных поединков зачастую решают третьи-четвертые линии, в то время как первые два звена нейтрализуют друг друга. В этой сравнительной метрике "Юность" выглядит посильнее "Металлурга". Кроме того, минский клуб сильнее и в плане обороны.

Особых проблем в игре "Юности" не наблюдается. Впрочем, в этом сезоне "Металлург" трижды обыгрывал минчан, пусть даже все три раза — за пределами основного времени. Нельзя сказать, что оборона команды безупречна: тот же "Неман" забросил девять шайб за семь встреч. И все-таки особых слабостей у минской команды нет.

Форвард Сергей Кузнецов признан лучшим нападающим полуфинальных серий. Примечательно, что главный тренер команды Дмитрий Кравченко еще в январе прогнозировал, что его подопечный покажет себя наилучшим образом именно в матчах плей-офф. Помимо Кузнецова, индивидуальной награды удостоился Александр Суворов, которого признали лучшим молодым игроком полуфинальных серий.

В полуфинальной дуэли с солигорским "Шахтером" жлобинская команда провела семь матчей. Победы чередовались с поражениями, пока в решающем матче в городе металлургов "волки" не разгромили соперника — 5:0. Помимо этого, "Металлург" обыгрывал "Шахтер" со счетом 7:4, 3:1 и 4:1, а проигрывал — 2:3, 2:4 и 2:3. До того команда Кравченко прошла "Динамо" из Молодечно (4-0 в серии), а по итогам "регулярки" заняла второе место, набрав 81 балл в 54 играх.

В стане "Металлурга" есть признанные мастера чемпионата, которые на виду не первый год — Алексей Михнов, Артур Гаврус и другие. Хорошая легионерская линия, неплохой вратарь, который ничем не уступает своему столичному визави. Дополнительная мотивация "волков" в том, что команда редко добирается до финальной стадии. Упускать нечастую возможность взять трофей уж точно не хочется. 

"Металлург" не имеет такого опыта, как "Юность" — столичный клуб чемпион трех последних лет. У соперника более сильные третье и четвертые звенья, что может иметь определяющее значение в финальных матчах. Кроме того, первая игра пройдет в Минске, а вне родных стен, где жлобинчанам традиционно оказывается хорошая поддержка, команда выглядит слабее.

• Соперники провели 6 матчей в сезоне — по 3 победы у каждого
• "Юность" имеет 8 викторий в 12 матчах плей-офф
• "Металлург" забросил 25 шайб в 7 полуфинальных встречах
• Андрей Антонов из "Юности" набрал 16 (1+15) очков в 12 играх плей-офф
• "Юность" 10 раз выигрывала чемпионат Беларуси. "Металлург" — однажды

— Сюрпризов не произошло: в решающей серии сыграют две лучшие команды "гладкого" чемпионата. "Юность" и "Металлург" показывали лучший хоккей на протяжении всего сезона и закономерно находятся в финале.

Первый матч соперники начнут очень аккуратно. Будут присматриваться друг к другу, смотреть, что предложит противник. Исходя из этого не думаю, что встреча получится результативной. Ожидаю не больше пяти шайб, а победит "Юность" с преимуществом в один гол.

Возможно, на результате игры скажется то, что минчане имели больше времени на отдых и на подготовку. А "Металлург" провел сложную семиматчевую серию с "Шахтером" и сейчас, наверное, немного измотан. Но это финал, нужно отдавать себя полностью. Финалы не каждый день играются, — считает Алексей Калюжный.