Перед началом последнего в сезоне турнира «Большого шлема», US Open, Виктория Азаренко располагалась на 15-м месте в рейтинге WTA. Удержать высокую позицию не получилось. Белоруске пришлось защищать очки за прошлогодний финал, но поражение в 3-м круге лишило экс-первую ракетку мира 170 баллов и отбросило за пределы первой тридцатки. Азаренко явно достойна большего и постарается улучшить ситуацию на ближайших турнирах. 

После не слишком удачного US open Виктория  не стала размениваться на мелкие турниры и начала подготовку к Индиан-Уэллсу.  С калифорнийским стартом у белоруски связано много приятных воспоминаний: здесь она побеждала дважды, обыгрывая в финале признанных звезд: Марию Шарапову и Серену Уильямс. В Чикаго Азаренко важно почувствовать вкус побед, найти игровой ритм и выиграть, как минимум, 2-3 матча. Явно на большее белоруска рассчитывала на US Open. Но после уверенных побед над Терезой Мартинцовой (6:4, 6:0) и Жасмин Паолини (6:3, 7:6) Азаренко не нашла подхода к Гарбинье Мугурусе. Обменявшись выигранными сетами, решающую третью партию оставила за собой испанка – 6:2.

Несмотря на то, что лучшие времена белоруски позади, в плане комбинационной игры она по-прежнему среди лучших теннисисток мира. Азаренко избегает неоправданного риска, расчетливо готовя завершающие удары. Виктория уверенно действует на задней линии, ее бэкхэнд – один из лучших в женском туре. Азаренко не перегружала себя участием в не самых рейтинговых турнирах, это позволило ей сохранить хорошие кондиции к концу сезона.

Виктория Азаренко уверенно расправляется с соперницами среднего уровня, при этом в матчах с топами нередко проваливается. В этом плане нельзя не вспомнить турнир в Цинциннати, где белоруска смогла взять у Эшли Барти всего 2 гейма – такое фиаско случилось с Викторией впервые с 2007 года. Попадая в сложные ситуации, Азаренко пытается идти ва-банк, что приводит к большому количеству невынужденных ошибок.

В 2016 году китайская теннисистка занимала в мировом рейтинге 23-е место. Развить успех не получилось. В последнее время опытная спортсменка не радует успехами в одиночном разряде. А вот в паре, напротив, Шуай в этом сезоне одержала много знаковых побед. В активе китаянки 2 титула в одиночном разряде и 11 – в парном. В одиночке Шуай дважды покорился турнир в Гуанчжоу. 

В этом сезоне лучшим результатом Шуай стал выход в финал турнира в Ноттингеме. Взять титул китаянке помешала Джоанна Конта – 2:6, 1:6. На трех турнирах «Большого шлема» Чжан ограничивалась одним матчем и лишь на US Open дошла до 2 круга, где уступила будущей чемпионке Эмме Радукану – 2:6, 4:6. Речь, конечно, идет об одиночном разряде, а в паре, вместе с Самантой Стосур, Шуай завоевала главный трофей и сейчас занимает 10-е место мирового рейтинга. После US Open китаянка сыграла в двух турнирах, оба раза проигрывая в первом матче: в Люксембурге азиатка в 3 сетах уступила Мари Бузковой, в Остраве – Юлии Путинцевой.

В отличие от большинства соотечественниц, Шуай старается играть в силовой манере, обладает резкими, направленными ударами. В последнем матче с Путинцевой китаянка ничуть не уступала сопернице на задней линии, хорошо готовила атаки, нередко выходила к сетке. Во втором сете Чжан была близка к общей победе, но не реализовала матч-болы на своей подаче. 

У Шуай нет преимущества своей подачи, она подает не очень сильно, как правило, направляя мяч в тело сопернице. Во многом это связано с проблемами со спиной, которые беспокоят на протяжении всего сезона. В каждом матче китаянка допускает много двойных ошибок, а процент мячей, выигранных на первой подаче, редко дотягивает до 60-ти.

• Виктория Азаренко занимает 35-е место в рейтинге WTA, Чжан Шуай – 48-е
• Виктория Азаренко завоевала 21титул на турнирах WTA, Чжан Шуай – 2
• Виктория Азаренко дважды побеждала на турнирах «Большого шлема» в одиночном разряде, Чжан Шуай – в парном
• Чжан Шуай выиграла US Open-2021 в парном разряде
• Между собой Виктория Азаренко и Чжан Шуай играли дважды, оба раза сильнее была белоруска

— Белоруска и китаянка дважды встречались на турнирах серии WTA, оба раза Азаренко одерживала уверенные победы: 6:4, 6:3 в Индиан-Уэллсе и 6:2, 6:1 в Риме. Ситуация может повториться. Азиатская теннисистка приехала в США после европейских турниров, на каждом она играла и одиночку, и пару. Шуай будет сложно противостоять сопернице на задней линии, а излюбленные выходы к сетке едва ли дадут желаемый эффект – Виктория любит набирать очки обводящими ударами. Белоруска не испытает серьезных проблем и оформит выход в следующий раунд в двух сетах, — считает эксперт Parimatch Зайка.