Удивительно, но турнирный путь в Майами белоруска начинает с 3-круга. Бонусом для Азаренко стал отказ 59-й ракетки мира Лауры Зигемунд. Опытная немецкая теннисистка на старте уверенно обыграла американку Кристину Макхейл, но затем снялась с соревнований из-за травмы колена. Не слишком напряженный график будет на руку Азаренко, которая совсем недавно испытывала проблемы со спиной.  

Белоруска стремится вернуть утраченные позиции. Нынешняя 15-я строчка рейтинга для экс-первой ракетки мира далеко не предел. Азаренко внимательно относится к своему здоровью, предпочитая не играть матчи через боль, а сниматься и восстанавливаться. Травму спины белоруска получила в Дохе, где дошла до полуфинала, но не смогла сыграть против будущей чемпионки Гарбиньи Мугурусы. В дальнейшем это повреждение не позволило Азаренко выступить на двух турнирах: в Дубае и Монтеррее. 

Всего в этом году Виктория Азаренко провела 5 матчей. Неудачным стал самый главный: в первом круге Australian Open белоруска недооценила американку Джессику Пегулу, весьма неожиданно уступив в двух партиях – 5:7, 4:6. Еще на два матча – полуфинал Дохи и четвертьфинал Мельбурна – Азаренко не выходила из-за болей в спине. К ярким игровым отрезкам можно отнести 3 встречи в Катаре, где белоруска не отдала соперницам ни одного сета. Поочередно были повержены Светлана Кузнецова, Лаура Зигемунд и 5-я ракетка мира Элина Свитолина. В игре на задней линии Азаренко до сих пор одна из лучших в Туре, блестящее чувство мяча позволяет белоруске играть в комбинационный теннис. По своему потенциалу, если не будет травм, Азаренко достойна места в топ-10. 

Виктория Азаренко не обладает сверхмощной подачей, белоруска стремится подавать уходящие мячи, после этого завершая розыгрыши в 1-2 удара. Получается не всегда. Даже в победных матчах этого сезона процент выигранных мячей после первой подачи не превышал 65 процентов – и в этом компоненте статистики есть большой потенциал для роста. Впрочем, этот недостаток Азаренко компенсирует стабильной игрой со второго мяча и классными действиями на приеме.

Еще пять лет назад противостояние Азаренко – Кербер могло стать украшением любого финала, в том числе на турнирах «Большого Шлема». В 2016 году Кербер занимала 1 место в мировом рейтинге, в этот же период немка выиграла Australian Open и US Open, спустя 2 года Кербер покорился и Уимблдон. Для полной коллекции не хватает триумфа на Roland Garros, но эта мечта немецкой теннисистки, наверняка останется несбыточной.

Как и многие возрастные теннисистки Кербер болезненно перенесла годичный простой, вызванный пандемией. Немка задумывалась о завершении карьеры, но любовь к теннису все же взяла верх. По словам самой Кербер, нынешнее межсезонье стало для нее особенно напряженным: так как сейчас, она не работала никогда прежде. Впрочем, сиюминутных результатов это не принесло. В первом круге Australian Open немка проиграла 66-й ракетке мира, скромной американке Бернарде Пере – 0:6, 4:6. Всего одной победой Кербер довольствовалась на серии турниров в Катаре и ОАЭ. В Дохе немка взяла верх над Чаглой Бюючакчай из Турции. Встреча с более крепкой соперницей, эстонкой Анетт Контавейт, положительных эмоций не принесла – поражение со счетом 1:6, 4:6. Не столь безнадежно Кербер смотрелась в игре против француженки Каролин Гарсия. Но успех в первом сете не гарантировал победу в матче – 6:3, 2:6, 4:6.

О том, как побеждать легко, Кербер вспомнила на старте турнира в Майами. В игре со 147-й ракеткой мира, мексиканкой Ренатой Сарасуа, Кербер не отдала ни гейма – 6:0, 6:0. Как в лучшие годы, немка уверенно действовала на подаче, не позволив сопернице сделать ни одного брейка. Сама же Кербер 6 раз брала подачу мексиканки.

Игра Кербер строится на хорошей физической готовности. Немка проделывает большой объем работы, стараясь возвращать самые сложные мячи. Сейчас с этим возникают проблемы: на матчи с топовыми игроками Кербер банально не хватает сил.

• В очных встречах Виктории Азаренко и Анжелики Кербер впереди белоруска – 8:2
• Анжелика Кербер выиграла 2 из 5 последних матчей
• Виктория Азаренко в 2021 году провела 5 матчей, победив в 4
• Виктория Азаренко занимает 15-е место в рейтинге WTA, Анжелика Кербер– 24-е
• Виктория Азаренко трижды выигрывала турнира в Майами

— Между собой Виктория Азаренко и Анжелика Кербер встречались 10 раз, статистика на стороне белоруски – 8:2. Последний матч теннисисток датирован 2019 годом. С тех пор обе теннисистки сильно сбавили обороты, и все же нынешняя готовность Азаренко явно предпочтительнее. Если белоруске удалось полностью залечить травму спины, шансов у Кербер немного. Азаренко пройдет дальше и на шаг приблизиться к возможной встрече с 1-й ракеткой мира, австралийкой Эшли Барти, — считает эксперт Зайка.