В стан "Кэпиталз" вернулся Маркус Юханссон, игравший за команду в 2010-17 годах. В качестве компенсации "Сиэтл" получил форварда Дэниэла Спронга и два выбора на драфте: четвертый раунд-2022 и шестой раунд-2023. Кроме того, "Вашингтон" выменял еще одного шведа Юхана Ларссона у "Аризоны" на пик 3-го раунда драфта-2023. Александр Овечкин — шестой фаворит на "Харт Трофи" — приз самому ценному игроку для своей команды в регулярном чемпионате.

В конце марта результаты "Вашингтона" ухудшились: команда Питера Лавиолетта проиграла "Далласу" (2:3) и "Сент-Луису" (2:5). До того одержала четыре победы кряду — над "Каролиной" (4:3 Б), "Коламбусом" (7:2), "Айлендерс" (4:3 Б) и "Ванкувером" (4:3 ОТ). В таблице "Востока" "Кэпиталз" на восьмом месте, набрав 80 очков за 65 игр. Ближайший преследователь — "Коламбус" — отстает на 13 баллов при наличии одного матча в запасе.

"Вашингтон" мотивирован победить, чтобы улучшить положение в таблице: квалифицироваться в плей-офф лучше с более высокой позиции, а не восьмой. Преимущество в подборе игроков: Александр Овечкин один из главных голеадоров лиги, Джон Карлсон и Евгений Кузнецов в списке лучших ассистентов, хватает и других лидеров. Вратарь Илья Самсонов переигрывает своего визави из "Нью-Джерси" — тоже плюс для "Кэпиталз".

Девять матчей кряду команда Лавиолетта пропускает как минимум две шайбы. Другой сложный момент для "Вашингтона" в том, что им предстоит провести второй матч за два дня. Возможно, "Кэпиталз" не хватит свежести. Впрочем, потенциал и мастерство игроков позволяет цепляться за каждую встречу, чтобы войти в плей-офф с более удобной позиции.

Форвард Джек Хьюз — четвертый игрок в истории "Нью-Джерси", набравший 100 очков в возрасте до 21 года. 20-летний американец сделал дубль в матче регулярного чемпионата с "Рейнджерс" и впервые в карьере достиг отметки 20 шайб за сезон. Клуб не планирует подписывать новый контракт с Пи Кеем Суббаном: срок соглашения с 32-летним канадцем рассчитан до конца нынешнего сезона. 

У "Нью-Джерси" не все хорошо: команда Линди Раффа проиграла четыре матча из пяти последних. В трех из них "Дэвилз" уступил с одинаковым счетом 3:6 — "Ванкуверу", "Калгари" и "Эдмонтону". Кроме того, "Нью-Джерси" не совладал с "Торонто" (2:3) в последнем матче. Единственная виктория за отрезок — над "Рейнджерс" дома (7:4). В таблице "Востока" команда, за которую выступает белорус Егор Шарангович, занимает 15 место (из 16), набрав 51 балл за 64 игры.

Йеспер Братт набрал уже 63 (21+42) очка — он в списке лучших бомбардиров дивизиона. Нико Хишир и Джек Хьюз обладают большим потенциалом и, как и Братт, определяют игру "Нью-Джерси". В составе "Дэвилз" есть качественные хоккеисты, способные противостоять "Вашингтону". Команда хороша в атаке, что показал матч с "Рейнджерс" — немногие могут забросить такому сопернику семь шайб за игру.

"Нью-Джерси" сильно не хватает стабильности: он может как забить семь шайб "Рейнджерс", так и пропустить шесть от "Эдмонтона". Все это — за одну неделю. Видно, что команда Раффа молодая, все еще строится. Не получается у нее бороться за зону плей-офф, глубина состава не впечатляющая.

• "Вашингтон" победил "Нью-Джерси" в 9 из 10 последних матчах
• У "Нью-Джерси" 4 поражения в 5 играх НХЛ
• Александр Овечкин набрал 76 (40+36) баллов в 63 играх сезона
• Егор Шарангович имеет 35 (16+19) очков в 58 матчах 
• Алексей Протас успел оформить  9 (3+6) баллов в 33 встречах за "Вашингтон"

— В этом сезоне соперники обменялись гостевыми победами, оба матча получились результативными. Думаю, новая игра завершится викторией "Вашингтона" в основное время, увидим пять или более шайб. "Кэпиталз" всегда заточен на атаку — наверняка реализует большинство, плюс Овечкин забросит шайбу.

Команды решают противоположные задачи. Если "Вашингтон" в зоне "уайлд-кард" и стремится подняться как можно выше, чтобы начать плей-офф с более удобной позиции, то "Нью-Джерси" все еще пытается оторваться от низа таблицы, о плей-офф даже не мечтает. 

Белорусы? Егору Шаранговичу не очень удалось начало сезона, но он преодолел кризис, стал крепче и сильнее. Сейчас он и забивает, и отдает — уже набрал больше очков, чем в прошлом сезоне. Алексей Протас имел шанс, показывал неплохой хоккей, его хвалил тренер, но не хватило стабильности, из-за чего спустили в фарм-клуб. Только через работу, качественную игру за "фарм" он может вернуться в основную команду, — считает Алексей Калюжный.