Главный тренер команды Питер Лавиолетт не стал исключать возможное возвращение Александра Овечкина на лед в игре с "Коламбусом". Россиянин ждет результатов теста на коронавирус, чтобы выйти из ковид-протокола НХЛ, включение в который не позволило сыграть в Матче звезд лиги. Издание The Score представило топ-5 кандидатов на получение "Харт Трофи" — приза, который вручается самому ценному игроку для своей команды в регулярном чемпионате. Первое место в рейтинге занял форвард Александр Овечкин из "Вашингтона".

В прошлом матче лиги "Вашингтон" уступил "Эдмонтону" (3:5), а до того справился с "Питтсбургом" (3:4 ОТ) и "Далласом" (5:0). В десяти последних играх команда Питера Лавиолетта одержала пять побед при пяти поражениях, что в первую очередь свидетельствует о нестабильности. В таблице "Востока" "Вашингтон" на седьмой позиции с активом в 59 очков, отставание до лидера конференции "Флориды" составляет десять баллов.

"Вашингтон" одержал убедительную победу над "Далласом" — сложилось ощущение, что команда Питера Лавиолетта выбралась из кризиса. Несмотря на невысокое положение в турнирной таблице, "Кэпиталз", тем не менее, опережают своего предстоящего соперника. Такие хоккеисты как Евгений Кузнецов и Никлас Бэстрем здорово реализуют моменты, возможное участие в матче Александра Овечкина еще больше усилит атакующий потенциал команды.

"Вашингтон" очень плох в домашних матчах: три поражения кряду. Всего на своей арене в основное время команда не может победить уже на протяжении восьми поединков! Помимо этого, "Кэпиталз" не очень удачно играют в большинстве, что является давней проблемой. Реализация около пятнадцати процентов, что не внушает оптимизма накануне встречи с "Коламбусом".

Защитник команды Зак Веренски быстрее всех поразил пять мишеней в конкурсе фонтанов на мастер-шоу всех звезд НХЛ — обыграл капитана "Нэшвилла" Романа Йоси. Вратарь Даниил Тарасов выбыл на неопределенный срок из-за травмы — россиянин получил травму нижней части тела в январском матче с "Каролиной". Его коллега по амплуа Йоонас Корписало все еще интересует "Эдмонтон" — "Ойлерз" намерены заполучить игрока при первой же возможности. 

Результаты "Коламбуса" даже хуже, нежели "Вашингтона": четыре победы в десяти последних играх. При этом в трех последних встречах команда Брэда Ларсена одержала две виктории: над "Монреалем" (6:3) и "Рейнджерс" (5:3). В единственном на данный момент февральском поединке "Коламбус" пропустил восемь шайб от "Флориды" (4:8). В таблице "Востока" команда из штата Огайо занимает десятое место, имея на четыре матча и 18 очков меньше, нежели "Вашингтон".

Хорошей новостью для "Коламбуса" является тот факт, что "Вашингтон" из рук вон плохо действует в домашних матчах. Возможное отсутствие Александра Овечкина либо же его не лучшая форма после болезни тоже повышают котировки гостей. Тем не менее, играть с позиции силы против "Вашингтона" команда Ларсена едва ли способна. Однако сейчас для нее лучшее время, чтобы обыграть соперника.

"Коламбус" на спаде: она так и не вернулась на тот уровень, когда за ней было интересно наблюдать. Эту дружина не так много забрасывает, при этом немало пропускает. Разница шайб — минус 23, в то время как аналогичный показатель у "Вашингтона" — плюс 22. С таким минусом попасть в плей-офф практически нереально. Сейчас нет факторов, которые могут помочь в этом, кроме ожидания каких-то трансферов, которые усилят команду.

• "Вашингтон" выиграл у "Коламбуса" 3 последних встречи
• "Коламбус" одержал лишь 2 победы в 6 матчах НХЛ
• "Вашингтон" не может выиграть дома в основное время 8 игр кряду
• Разница шайб "Коламбуса" — "-23". "Вашингтона" — "+22"
• Белорус Алексей Протас набрал 9 (3+6) баллов в 33 матчах НХЛ

— У "Вашингтона" был очень сложный январь: ни одной виктории в основное время в домашних матчах. В феврале команда одержала пару выездных побед — казалось, "Кэпиталз" вышел из кризиса. Но сейчас вопрос по Александру Овечкину: каким он вернется после болезни? Сколько времени ему потребуется на восстановление? Если будут сложности, то ответственность за результат должны взять на себя такие игроки как Бэкстрем и Кузнецов.

Если Овечкин не выйдет на матч с "Коламбусом", то, наверное, больше игрового времени получит Алексей Протас. Сейчас у белоруса не очень хорошая полоса: долго не может набрать очки. Алексей доказал, что может играть на уровне НХЛ, но сейчас от него ожидают постоянной игры на высоком уровне. Возможно, из-за этого он испытывает определенное давление. Но, думаю, это временный этап — и Протас преодолеет эту полосу через работу.

В матче "Вашингтона" и "Коламбуса" я не ожидаю яркой игры. Будет заброшено не более пяти шайб, победу в основное время одержит "Кэпиталз", — отмечает Алексей Калюжный.