Лидер валлийцев Гарет Бейл, пропустивший игру "Реала" с "Барселоной" из-за проблем со спиной, тренируется без ограничений — ожидается, он сыграет с австрийцами. Если Уэльс выйдет на ЧМ-2022, то летом Бейл будет искать новый клуб, чтобы подготовиться к турниру, который пройдет в декабре. Если же Уэльса на чемпионате мира не будет, то Гарет может завершить карьеру. Футбольная ассоциация Уэльса совместно с другими федерациями Великобритании подала заявку на проведение чемпионата Европы в 2028 году.

Свой последний матч сборная Уэльса провела в середине ноября 2021 года: сыграла вничью с Бельгией (1:1), что позволило обойти в таблице чехов и квалифицироваться в нокаут-раунд. До того команда Роба Пейджа разгромила Беларусь (5:1) и победила Эстонию (1:0). В отборочной группе "Е" валлийцы заняли второе место, набрав 15 очков за 8 игр. В последний раз Уэльс проигрывал в июне 2021 года — пропустил датчан (0:4) в четвертьфинал чемпионата Европы.

За валлийцев фактор трибун — матч пройдет в Кардиффе, где наверняка хозяйской команде будет обеспечена классная поддержка болельщиков. В строю Гарет Бейл: даже не имея практики в клубе, в сборной ветеран традиционно хорош. Уэльс довольно долго не проигрывал, что придает уверенности. Реальный шанс впервые с 1958 года попасть на чемпионат мира добавляет мотивации — неизвестно, когда еще появится возможность отправиться на ЧМ.

Австрийцы обладают более качественным и сбалансированным составом, нежели валлийцы, несмотря на то что Уэльс опережает соперника в рейтинге ФИФА на десять позиций. Не исключено, Австрия вынудит хозяев играть первым номером, а с позиционной атакой у команды Роба Пейджа, как показали некоторые матчи евроквалификации, имеются определенные проблемы.

Лучшим игроком Австрии в восьмой раз кряду признан Давид Алаба, защищающий цвета "Реала". В голосовании главных тренеров австрийского чемпионата он набрал наибольшее количество очков, опередив Карима Адейеми их "Зальцбурга" и Кристофа Баумгартнера из "Хоффенхайма". Тот же Алаба заявил, что его мечтой является участие со сборной Австрии на чемпионате мира. Шансы пройти валлийцев лучший игрок страны оценил как благоприятные.

2021 год австрийцы завершили уверенными домашними викториями над Израилем (4:2) и Молдовой (4:1) — набрав 16 очков в 10 матчах, команда Франко Фода заняла четвертое место в отборочной группе (попасть в стыки евроквалификации помогло успешное выступление в Лиге наций). Как и валлийцы, сборная Австрии давно не играла на чемпионатах мира. Последнее участие "Das Team" на ЧМ датировано 1998 годом, когда команда завершила выступление на групповом этапе.

Австрийцы обладают более качественным и сбалансированным подбором исполнителей, нежели валлийцы. Футболисты мирового уровня с большим опытом есть в каждой линии: Давид Алаба, Марсель Забитцер, Марко Арнаутович… Играть с позиции силы австрийцам может помешать фактор гостевого поединка, который нивелирует разницу в классе соперников.

Матчи в отборочной группе показали, что австрийцы уязвимы: в играх с датчанами и шотландцами они не смогли забить даже один гол, от израильтян пропустили пять. Со вскрытием восокоорганизованной обороны соперника команда Фода испытывает проблемы. В заявке на матч отсутствуют некоторые футболисты, которых тренерский штаб хотел бы видеть в обойме. Среди них Флориан Гриллич и Кристофер Триммель.

• За всю историю соперники встречались 11 раз: 2 ничьих, 6 побед Австрии, 3 — Уэльса
• Уэльс не проигрывает 7 матчей кряду 3 победы, 4 ничьих
• У Австрии по 4 победы и 4 поражения в 8 последних играх
• Гарет Бейл забил 36 голов в 100 матчах за сборную
• В рейтинге ФИФА Уэльс на 20 месте. Австрия — 30-я

— Ставлю на ничейный результат в основное время и то, что обе команды забьют. При этом вряд ли увидим большое количество голов — раскрываться никто не будет. Ожидаю матч с большим количеством борьбы.

По составу сильнее выглядят австрийцы, но за валлийцев поддержка болельщиков — матч пройдет в Кардиффе. Гарет Бейл? За сборную он всегда играет ярко, результативно. Но непонятно, в какой находится форме: давно не имел игровой практики, — слова Александра Хацкевича.