Два последних раунда европейской квалификации растянуты почти на полтора года, матчи отбора проходят в шести выделенных окнах. Для сильных сборных, к которым, безусловно, можно отнести и Турцию, такой формат удобен: в зависимости от важности того или иного матча можно привлекать лидеров. В некоторых случаях, напротив, задействовать резерв и молодежь. Прежде всего, это актуально для команд, имеющих в составе игроков Евролиги – главный клубный турнир Европы не подстраивается под календарь Международной федерации баскетбола. Во многом по этой причине турки начали отбор с поражения от белорусов – в Минске состав фаворита был далек от оптимального. 

Последнее время турецкая сборная не показывает высоких результатов. На берегах Босфора болезненно восприняли непопадание на Олимпиаду в Токио, на отборочном турнире в Канаде турки прошли групповой этап, но в полуфинале крупно уступили именно сегодняшним соперникам, грекам – 63:81. Бесспорно, те матчи отличались от нынешних – в составах команд были игроки и НБА, и Евролиги. После стартового поражения от белорусов, сборная Турции на домашнем паркете уверенно справилась с британцами 84:67, а затем в матче-триллере уступила грекам 71:72. За полторы минуты до конца турки вели с разницей в одно очко и не смогли реализовать ни одну из четырех атак. Греки же, за 2 секунды до сирены, заработали право на сомнительные штрафные, которые реализовал Костас Папаниколау.

Два турецких клуба бьются за выход в плей-офф Евролиги. Надо отдать должное менеджменту сборной, который находит общий язык с руководством «Эфеса» и «Фенербахче». «Фенер» накануне вечером играл в Белграде с «Црвеной Звездой» без оставшихся в национальной команде Мелиха Махмутоглу и Метекана Бирсена. Именно Мелих, набрав 21 очко, стал самым результативным игроком первого матча с греками. Есть в турецком ростере и главная звезда, действующий победитель Евролиги, защитник «Эфеса» Шейн Ларкин. В двух матчах этой стадии натурализованный американец набрал 32 очка.  

В Турции достаточно сильный внутренний чемпионат, погоду в котором делают легионеры. В топовых клубах турецкие игроки не получают много игровой практики, их сложно назвать лидерами. Все это сказывается на матчах сборной. Проблемы проявились в матче с белорусами, где без своих лидеров турецкая молодежь была неконкурентоспособной.

Как и свой ближайший соперник, сборная Греции не смогла квалифицироваться в Токио. В решающем матче греки сенсационно проиграли скромным чехам, позволив им впервые сыграть на Олимпийских играх. Лучший результат греческой сборной – серебро чемпионата мира и две победы на чемпионатах Европы – в 1987 и 2005 годах. В мировом рейтинге ФИБА эллины занимают 10-е место, в европейском – 7-е. 

Сразу после матча с Чехией пост главного тренера сборной покинул американский специалист Рик Питино, проработавший с командой всего 6 недель. Возглавить команду предлагали наставнику ЦСКА Димитрису Итудиса, но в армейском клубе не были сильно рады совмещению постов. Итудис по-прежнему в ЦСКА, а со сборной работает местный специалист, Сотирис Манолопулос. Греки начали отбор с гостевого поражения от британцев (69:78). Затем была непростая победа над белорусами, добытая далеким от оптимального составом – 77:67. Выйти на первое место в группе позволил успех в матче с Турцией (72:71). 

Лишь к третьему тура грекам удалось привлечь несколько игроков из Евролиги. В это игровое окно в сборную приехали игроки «Олимпиакоса» Костас Слукас, Янулис Ларенцакис, Костас Папаниколау, а также звездный центровой «Панатинаикоса» Гиоргиос Папаянис. Именно он стал одним из героев первого матча с турками, набрав 14 очков и 4 подбора.

Залог успешных матчей сборной Греции – отличная игра в обороне. Ни в одном из трех матчей отбора греки не пропускали больше 80 очков. Обратная сторона медали – беззубая атака, даже в домашнем матче с белорусами греческая команда не добралась до отметки в  80 очков. Грекам не хватает хороших разыгрывающих, качественно разгонять атаки способен лишь Костас Слукас.

• В рейтинге FIBA сборная Турции занимает 16-е место, греки – 10-е
• Сборная Турции не вышла на Олимпиаду в Токио, в полуфинале отбора уступив грекам Греция в финале проиграла чехам
• В первом матче сборная Греции выиграла у Турции со счетом 72:71
• Лидер сборной Турции, защитник «Эфеса» Шейн Ларкин в среднем набирает 16 очков и 8,5 передач
• Сборная Греции в это игровое окно усилилась четырьмя игроками Евролиги

— Играть в Турции всегда сложно. Греки столкнутся с серьезным давлением трибун, не стоит исключать и домашнего судейства. Поражение поставит турок в сложную ситуацию, им нельзя проигрывать. Шейн Ларкин пребывает в отличной форме, игрок «Эфеса» возьмет игру в свои руки и приведет Турцию к важной победе, — считает эксперт Зайка.