Словацкий форвард Томаш Юрчо заявил, что его сборная — лучшая на бумаге, поэтому должна без особых проблем выиграть Олимпийскую квалификацию. Состав словацкой сборной составлен преимущественно из игроков, выступающих в зарубежных чемпионатах. В ростере всего четыре представителя НХЛ, хотя в прошлом сезоне в сильнейшей лиге мира хотя бы матч провели девять полевых хоккеистов и один вратарь из Словакии. Кроме того, в состав команды на эту квалификацию попали защитник Шимон Немец и форвард Юрай Слафковски, которые родились в 2004 году. В мае они защищали честь своей страны на чемпионате мира в Риге.

У словаков две победы в двух матчах Олимпийской квалификации. В первой игре команда Крэйга Рэмзи справилась с австрийцами — 2:1, переиграв соперника также по броскам в створ ворот (32-21) и выигранным вбрасываниям (31-17). Во втором поединке словаки обыграли поляков — 5:1. Статистически этот матч также был в пользу хозяев площадки. Чемпионат мира в Швейцарии, на котором белорусы провалились, словаки провели неплохо: вышли в четвертьфинал, где уступили команде США (1:6).

У словаков более ровная команда, более опытный состав. Их матчи на чемпионатах мира свидетельствуют о том, что эта сборная способна показывать хоккей высокого уровня. Более того, ситуация складывается так, что словакам достаточно сыграть вничью в основное время. Поэтому они постараются сыграть без провалов в обороне, а в атаке у них есть, кому забивать. Словаки будут играть аккуратно.

На фоне сборной Беларуси сложно найти какие-то слабые стороны, в чем словаки явно уступают. Давление результата и ожидания от этой сборной будут слабым местом. Никто не поймет, если они не выйдут на Олимпиаду.

Лучшим игроком белорусской сборной в матче с австрийцами признан форвард Андрей Стась. Он же стал автором первой заброшенной шайбы белорусов на турнире, а также отметился результативной передачей при втором голе. По итогам первой игры на турнире индивидуальное признание получил вратарь Дэнни Тэйлор, отразивший 19 бросков. Форвард Егор Шарангович отметил, что является капитаном только на льду, в то время как в раздевалке лучший авторитет у Андрея Стася и Ника Бэйлена.

Начало квалификации для сборной Беларуси вышло разочаровывающим. Надеясь на уверенную победу, команда Крэйга Вудкрофта уступила полякам (0:1). У белорусов было преимущество по броскам в створ (46-19) и выигранным вбрасываниям (35-25), однако три очка получила Польша. Во второй игре наша команда одолела Австрию (5:2), забросив все пять шайб во втором периоде (и пропустив две в первом). Игровое преимущество в этом поединке также было на стороне белорусов: 28-18 по броскам, 36-27 по забранным вбрасываниям.

Впечатляет статистика второго периода матча с австрийцами, когда удалось забросить пять шайб и не пропустить ни одной. Если будет такой же взрыв в матче со словаками, а в остальное время команда покажет качественный хоккей без ошибок, то этого хватит для победы. Плюс, опять же, все игроки сборной работали с Вудкрофтом, знают его требования и понимают хоккей, который проповедует тренер.

После неудачного матча с поляками у белорусов был яркий всплеск — 5:0 во втором периоде с австрийцами, однако первую треть наши проиграли — 0:2. Всего на турнире команда Вудкрофта смогла выиграть лишь один из шести периодов. В матче со словаками многое будет зависеть от связки Шарангович — Стась. Сложно противостоять словакам, если будет играть одно звено. Нужна серьезная поддержка, прежде всего от Принса, Платта, других игроков атаки, которые пока не очень хорошо себя проявляют на турнире.

• Беларусь проиграла Словакии 4 последних матча с общей разницей шайб 10-18
• Словакия заняла 8-е место на недавнем чемпионате мира. Беларусь — 15-е
• Беларусь пропускает минимум одну шайбу на протяжении 9 встреч кряду
• Словакия забивает хотя бы один гол 10 поединков подряд
• В XXI веке Беларусь дважды выступала на Олимпиадах. Словаки — 5 раз

— Решающий матч для обеих команд. Словаки играют дома, свои стены помогают — это плюс для них. Но мы помним, что квалификацию на Игры не всегда выигрывает хозяин площадки. Например, предыдущие наши отборочные кампании проходили в Минске и Войенсе, но оба раза дальше проходили словенцы. Статус принимающей стороны накладывает ответственность, это иногда "поддавливает".

И все же ставлю на победу словаков. Возможно, за пределами основного времени. Думаю, команды начнут матч аккуратно, постараются не пропустить. Многое будет зависеть от того, кто забросит первую шайбу. Ну а дальше проигрывающая сторона начнет рисковать. Если это будет ранняя шайба, то матч получится результативным. Если же "нули" затянутся, то игра вместит разве что 2-3 шайбы.

Если сборная Беларуси снова не попадет на Игры, то, конечно, можно говорить о неудачном результате. С учетом того, как выступили на чемпионате мира… Все это свидетельствует об определенной тенденции в белорусском хоккее, — отмечает Алексей Калюжный.