Главный тренер сборной Валерий Брагин с нетерпением ожидает матча с канадцами, о чем рассказал в преддверии поединка на пресс-конференции. Коуч также отметил, что определился со связками хоккеистов на эту встречу и пообещал, что выставит на канадцев боевой состав. Лучшим игроком сборной России по итогам матча с белорусами признан 20-летний форвард Дмитрий Воронков, отметившийся результативными броском и передачей. После виктории над белорусами россияне стали самой забивающей сборной на групповом этапе — 28 шайб (по 27 голов у швейцарцев и чехов).

В последнем матче группового этапа россияне разгромили сборную Беларуси — 6:0, забив первую шайбу уже на 36-й секунде. Также на предварительном этапе команда Брагина обыграла дружины Чехии (4:3), Великобритании (7:1), Дании (3:0), Швейцарии (3:1) и Швеции (3:2, Б), потерпев одно поражение — в матче со Словакией (1:3). Помимо впечатляющих атакующих показателей, россияне имеют лучшую среди всех команд разницу забитых и пропущенных мячей — +18. За семь игр команда пропустила всего 10 голов (меньше только США — 8).

И атака, и оборона, и вратарская линия россиян выглядит гораздо выше, чем у канадцев. На этом чемпионате мира Россия показывает классный хоккей. В последних матчах команда играет особенно мощно, пусть даже попутно решает дополнительные задачи. К примеру, в противостоянии с Беларусью действия в большинстве тренировали Орлов и Тарасенко. У тренеров есть приятный выбор между двумя сильными вратарями: Самоновым и Бобровским. Любопытно, на какого голкипера сделает ставку тренерский штаб в противостоянии с канадцами. 

В игре россиян нет каких-то проблем. Да, на старте турнира этой команде по три шайбы забросили чехи и словаки, но с тех пор дружина Брагина прибавила во многих компонентах, сыгралась. Шведы навязали борьбу и довели дело до серии буллитов, но россияне все равно добились победы. В преддверии матча с канадцами даже об излишней самоуверенности говорить не приходится, ведь игра предстоит принципиальная. Короче говоря, сборная России сейчас — команда без слабых мест.

Канадцы привезли в Ригу состав, далекий от оптимального. На этом основании двукратный олимпийский чемпион Вячеслав Фетисов заявил, что такого соперника, как Канада, российская сборная должна легко обыгрывать, а на турнире дойти не просто до финала, а "до Марса, Юпитера и Солнца". Вместе с тем, федерация хоккея Канады занимается поиском тренера, который возглавит национальную команду на Олимпиаде-2022. Переговоры ведутся с главным тренером "Тампы" 53-летним Джоном Купером, который два года назад выиграл с командой Кубок Стэнли.

Канадцы еле-еле пробились в плей-офф. Проиграв по буллитам финнам (2:3) в заключительном туре, команду спасло поражение Казахстана в матче с норвежцами в основное время, а также победа Германии над Латвией. При иных раскладах канадцы, ведомые Жераром Галланом, впервые в истории не прошли бы в четвертьфинал, что стало бы для этой команды настоящим провалом. Помимо финнов, на групповом этапе канадцы также проиграли Латвии (0:2), США (1:5) и Германии (1:3), но победили норвежцев (4:2), казахов (4:2) и итальянцев (7:1).

Единственный плюс канадцев — от них ничего не ждут в плане результата. Они будут играть в раскрепощенный хоккей, ведь даже в случае поражения от России их никто не "разнесет" на родине. Нет сомнений, что канадцы настроятся на этот матч, считающийся классическим, и в этом им не нужна никакая дополнительная мотивация. В одной игре может произойти что угодно, и, возможно, канадцам улыбнется удача.

Сейчас у канадцев не та команда, которая была, например, на ЧМ-2015 в Праге, где в финале россияне уступили с крупным счетом. Если ту дружину сравнить с нынешней, то они как будто из разных дивизионов. В текущем канадском ростере нет громких имен, звезд НХЛ. Это молодая команда, которая ничем не сильнее россиян. Канада никогда в истории так плохо не начинала турнир, а в последней игре предварительного этапа с финнами ей кровь из носу была нужна победа, но она проиграла по буллитам. Это тоже о многом свидетельствует.

• Канада выиграла 4 из 5 последних официальных встреч с Россией
• На ЧМ-2021 у России 28 заброшенных шайб, у Канады — 19
• Коннор Браун из Канады набрал 10 (2+8) очков в 7 играх — лучший бомбардир турнира
• Канадцы 26 раз побеждали на чемпионатах мира, у россиян 5 таких титулов
• Канада занимает 1-е место в рейтинге IIHF, Россия — 2-е

— Ставлю на безоговорочную победу России. На данный момент класс российской команды гораздо выше, нежели канадской. На чемпионатах мира Россия давно не выигрывала у Канады. Сложно представить лучший момент, чтобы прервать серию.

Думаю, игровое преимущество будет на стороне россиян, а канадцы предпочтут действовать вторым номером, искать свои шансы в большинстве и контратаках. Предположу, Россия победит в основное время с разницей в две шайбы. В матче будет заброшено пять или больше шайб.

Для меня стало откровением, как плохо канадцы начали турнир. Потом прибавили, пошли победы, однако важный матч с финнами, который требовалось свести к победе, канадцы проиграли по буллитам. Команда еле-еле прошла в плей-офф, на групповом этапе у нее ни одной победы над топ-соперниками. Россия на этом турнире выглядит куда лучше, — отмечает Алексей Калюжный.