Арина Соболенко впервые в карьере пробилась в финал итогового турнира WTA, став всего второй белоруской, добившейся такого результата. В далеком 2011-м году в Стамбуле престижный трофей оспаривала Виктория  Азаренко, в финале уступившая Петре Квитовой. Интересно, что в нынешнем сезоне именно Азаренко помогла Соболенко отобраться в Форт-Уорт, в Гвадалахаре убрав с дистанции одну из главных конкуренток Арины, Мэдисон Киз. Все остальное Соболенко сделала своими руками, в том числе, лишив возможности выиграть титул первую ракетку мира Игу Швентек.

Противостояние Соболенко и Швентек стало украшением турнира в Форт-Уорте. Польская теннисистка была фаворитом, на предварительном этапе отдав соперницам всего 13 геймов. За Швентек была и статистика: все четыре очных матча в этом сезоне остались за Игой. В Техасе Соболенко сделала то, что не смогла в полуфинале US Open. Справившись со стартовым волнением, Арина выиграла первый сет 6:2. Вторая партия с таким же счетом осталась за Швентек. В начале решающего отрезка соперницы контролировали свои подачи, но в четвёртом гейме Соболенко оформила решающий брейк, а в дальнейшем довела дело до разгрома – 6:1. Путь в полуфинал не был для Соболенко простым. Лишь чудо помогло белоруске уйти от поражения в матче с Онс Жабер, а потенциальная неудача вполне могла стоить Арине места в четверке лучших. Также в Техасе Соболенко в двух сетах уступила Марии Саккари (2:6, 4:6), а на финише группового этапа обыграла Джессику Пегулу (6:3, 7:5).

Подача – в Форт-Уорте Соболенко удалось превратить свою проблему в главный козырь. Белоруска по-прежнему совершает двойные, но все это компенсирует эйсами. В матче со Швентек Арина подала навылет 12 раз – это ее лучший результат в сезоне. Белоруска справилась с психологическим давлением, она получает удовольствие от игры. В Форт-Уорте  Соболенко обыграла всех теннисисток топ-3: Жабер, Пегулу и Швентек. До Арины такое удавалось сделать только трем игрокам: Штеффи Граф, Венус и Серене Уильямс.

Из всех своих десяти титулов в этом сезоне Соболенко не выиграла ни одного. Дважды белоруска была в финалах, оба раза – неудачно: в Хертогенбоше Арина проиграла Екатерине Александровой, в Штутгарте – Иге Швентек. Наверняка, Арина помнит о тех неудачах и это станет дополнительным давлением. Несмотря на заметный прогресс подачи, Соболенко все еще лидер Тура по двойным. Кроме того, белоруска чаще всех уступала матчи после выигранного первого сета.

29-летней французской теннисистке вполне можно отдать номинацию «Прорыв года». Каролин Гарсия начала сезон в роли 74-й ракетки мира, но это не помешало ей провести ударный отрезок, выиграть турниры в Бад-Хомбурге, Варшаве и Цинциннати и отобраться в Форт-Уорт с шестой позиции. Всего в коллекции Гарсия 10 трофеев, ее максимумом было 4-е место в рейтинге в сентябре 2018 года. Француженка не первый раз участвует в итоговом турнире: в 2017 году она дошла до полуфинала, где уступила Венус Уильямс.

Перед поездкой в Техас Гарсия сыграла на трех турнирах, где проиграла 3 матча из четырех. В Токио уже на старте француженка уступила китаянке Шуай Жан, в Сан-Диего – американке Даниэль Коллинз. В Гвадалахаре Каролин с трудом справилась с прошедшей квалификацию Ребеккой Марино, после чего проиграла Слоан Стивенс. Неудачный отрезок перед стартом итогового турнира, признаться, удивил и несколько диссонировал с прекрасными результатами августа и сентября, когда Гарсия выиграла «тысячник» в Цинциннати, а затем дошла до полуфинала US Open, уступив Онс Жабер. В Форт-Уорте Гарсия смогла взять себя в руки. На старте французская теннисистка не оставила шансов Коко Гауфф, во втором туре по всем статьям уступила 1-й ракетке мира Иге Шентек. В решающем матче Каролин в трех сетах взяла верх над Дарьей Касаткиной и вышла в полуфинал.  На этой стадии Гарсия всего 5 геймов отдала Марии Саккари, при том, что у гречанки перед полуфиналом был дополнительный день отдыха.

Француженка играет в силовой, энергозатратный теннис. Гарсия старается всегда находить возможность для атаки, и, если не злоупотребляет невынужденными ошибками, остановить ее крайне сложно. Каролин хорошо действует на подаче: к примеру, в стартовом сете матча против Саккари на первом мяче Гарсия выиграла 80 процентов розыгрышей: 12 из 15. 

Перед финалом вызывает опасение физическая готовность французской теннисистки. И дело не в том, что 29-летняя Гарсия стала самой возрастной финалисткой турнира с 2017 года. После матча с Касаткиной француженка заметно прихрамывала, что, впрочем, не помешало ей восстановиться и хорошо сыграть в полуфинале. Решающий матч с набравшей отменный ход Соболенко, наверняка, будет энергозатратным, свежести французской теннисистке может и не хватить.

• Соболенко занимает 7-е место в рейтинге WTA, Гарсия — 6-е
• Соболенко и Гарсия выиграли по 10 титулов, Гарсия трижды побеждала в этом году
• Победительница финала станет 4-й ракеткой мира
• В матче со Швентек Соболенко выполнила 12 эйсов
• Между собой Гарсия и Соболенко играли четыре раза, одержав по две победы

— Соболенко долгое время входит в элиту мирового тенниса, при этом больших титулов в ее коллекции все еще нет. Пришло время исправить ситуацию. Белоруска лучше готова физически, с большего, она решила проблемные моменты на подаче. Победа над Швентек придаст Арине дополнительную уверенность, а с мотивацией у белоруски полный порядок. Соболенко возьмет реванш за недавнее поражение от Гарсии в Цинциннати и одержит свою главную победу в карьере, — считает эксперт Зайка.