Подмосковный клуб в третий раз пробился в плей-офф КХЛ. Две предыдущие попытки пройти стартовый раунд были неудачными: оба раза «Витязь» со счетом 0:4 проигрывал серии СКА. На этот раз «витязи» рассчитывают, как минимум, пройти один раунд. Впрочем, сделать это будет непросто: среди возможных соперников команды куда более мощные «Локомотив» и ЦСКА. Казалось, отъезд сильных финских легионеров Миро Аалтонена и Нико Оямяки станет для «Витязя» неразрешимой проблемой, но в Балашихе посрамили скептиков, «Витязь» выдал очень качественный гладкий чемпионат.

В турнирной таблице Западной конференции «Витязь» занимает 6-е место. Отставание от московского «Динамо» составляет 8 очков, а вот идущая следом «Северсталь» уступает 3 балла, при этом имея игру в запасе. В последних пяти матчах подмосковный клуб одержал две победы: успешными стали домашние матчи с «Куньлунем» (5:1) и московским «Динамо» (3:1). А вот выезды к «Нефтехимику» и тому же московскому «Динамо» положительных эмоций не принесли. Еще одно поражение «витязи» потерпели от прямого конкурента, «Северстали» (2:3).  

«Витязь» окончательно избавился от своего «бойцовского» прошлого, когда команда больше думала о шоу, нежели о хоккее. Времена тафгаев остались позади, сейчас у подмосковного клуба хороший сплав опыта и молодости. В Балашихе доверяют талантливым российским игрокам, при этом в ростере «Витязя» хватает качественных легионеров. Среди защитников самым результативным является канадец Джереми Руа, в 67 матчах набравший 31 очко. Среди форвардов также солирует канадец: Скотт Уилсон оформил 39 баллов. Во многом успешное выступление «Витязя» связано с работой Вячеслава Буцаева. Свою тренерскую карьеру опытный наставник начинал в ЦСКА, а затем возглавлял «Сочи» и «Нефтехимик».

После ухода Ильи Ежова основными голкипера «Витязя» стали Максим Дорожко и Дмитрий Шикин, сыгравшие примерно одинаковое количество матчей. Статистика у голкиперов неплохая, хотя в плей-офф именно вратарская линия «Витязя» может стать самой проблемной. Подмосковный клуб не слишком убедителен при игре в неравных составах: большинство «Витязя» – 18-е в Лиге. 

Минское «Динамо» – главная загадка регулярного сезона. Команда способна выдавать действительно классные матчи, не щадя явных фаворитов. При этом в матчах с середняками и аутсайдерами «зубры» нередко испытывают проблемы. Так или иначе, «Динамо» обязано выходить в плей-офф, а там, сбросив тяжелый психологический груз, добротные заокеанские легионеры вполне могут создать проблемы питерскому СКА.  

В пяти последних матчах «Динамо» одержало всего одну победу, в Астане взяв верх над лишенным мотивации «Барысом». «Зубры» явно не добрали очков в заключительной домашней серии. Рекорд посещаемости, установленный на «Минск-Арене» в игре с «Торпедо», не помог «Динамо» добиться положительного результата. Предоставив сопернику фору в две шайбы, спасти матч минчане не смогли, уступив 2:4. «Зубры» долго входили в игру и в матче с «Трактором», позволив сопернику повести 2:0. После этого белорусы взвинтили темп, создали много моментов и перtвели матч в овертайм. Вторую шайбу «Динамо» забросил Роман Горбунов, использовав пятиминутный штраф Никиты Сошникова. В овертайме динамовцы продолжили давление, несколько раз попадали в каркас ворот, но забросить так и не смогли. А в серии буллитов, как и в большинстве случаев этого сезона, «Динамо» проиграло, не реализовав ни одной попытки.  

«Витязь» не отличается надежностью защитных построений и дисциплинированной игрой. Скоростные форварды «Динамо» заставят соперника удаляться, а с реализацией лишнего в последних матчах у «Динамо» все хорошо. В отличной форме сейчас находятся Райан Спунер, Роман Горбунов, Джозеф Душак – именно от этих парней будет исходить основная опасность. 

К заключительному матчу регулярки «Динамо» подходит с определенными кадровыми проблемами. Забрасывая первую шайбу в ворота «Трактора», пострадал Никита Зоркин – один из лучших защитников команды в последних матчах так и не смог вернуться на лед. А в самой концовке встречи после силового приема Сошникова из строя выбыл еще один динамовский защитник, Сергей Сапего.

• В турнирной таблице Западной конференции «Витязь» занимает 6-е место, «Динамо» – 8-е
• В пяти последних матчах «Витязь» одержал две победы, «Динамо» – одну
• В пяти последних матчах «Динамо» пропустило 17 шайб
• «Динамо» побеждало «Витязь» в двух последних гостевых матчах
• Всего «Витязь» и «Динамо» встречались 45 раз, минчане одержали 24 победы

– «Динамо» просто обязано решать проблемы самостоятельно и не ждать осечки от основного конкурента, «Спартака». В двух последних выездных матчах с «Витязем» минчане побеждали по буллитам. Успешная серия, наверняка, продлится. В целом минчане неплохо играют в гостях, к тому же мотивация у белорусского клуба на порядок выше. Этот фактор станет решающим в матче, победит тот, кому больше надо», – считает эксперт Зайка.