Очевидно, что к финалу внутреннего чемпионата клуб из Болоньи подошел на фоне эмоционального выгорания. Чуть больше месяца назад «Виртус» выиграл второй по значимости клубный трофей, Еврокубок и, по сути, выполнил главную задачу на сезон, получив заветную путевку в Евролигу. Болонья громко праздновала этот успех: многочисленные имиджевые мероприятия, яркий чемпионский парад – все это отняло у игроков много сил. Сейчас руководство занято комплектованием состава и, судя по всему, даже на уровне Евролиги «Виртус» не затеряется. В списке потенциальных новичков немало громких имен: новоиспеченный чемпион Единой Лиги ВТБ Джордан Мики из «Зенита», центровой «Милуоки» Серж Ибака, самый ценный игрок чемпионата Италии Амедео Делла Валле, разыгрывающий УНИКСа Марко Списсу.   

Как и в прошлом, чемпионском сезоне, «Виртус» уверенно выиграл регулярный чемпионат, опередив своего главного конкурента, «Милан». В 30 матчах клуб из Болоньи потерпел всего 4 поражения, последнее – в ничего не значащем матче против «Сассари». В той игре команда Серджио Скариоло экономила силы перед финалом Еврокубка. Как оказалось, не зря. В решающем поединке был обыгран турецкий «Бурсаспор» (80:67). Возвращение на внутреннюю арену выдалось успешным. В четвертьфинале «Виртус» легко разобрался с «Викторией Либертас» (3:0). Определенные проблемы были у фаворита лишь в первом матче, выигранном со счетом 82:76. В двух следующих встречах клуб из Болоньи побеждал с разницей в 20 очков. В полуфинале борьбу «Виртусу» не смогла навязать «Дертона», уступившая трижды – 73:77, 70:91, 69:77. Финальное противостояние с «Миланом» пока складывается не в пользу действующих чемпионов, проигрывающих серию 1:3. Многое будет зависеть от завтрашнего матча.  

«Виртус» обладает мощным составом, на каждой позиции собраны звездные исполнители. К отлично зарекомендовавшим себя в Болонье Милошу Теодосичу, Мухаммаду Жейте, Кайлу Уимсу и Марко Белинелли по ходу сезона добавились Торнике Шенгеля и Дэниэль Хэккетт. Именно бывшие игроки ЦСКА стали самыми результативными в своей команде в двух последних матчах финальной серии: Шенгелия набрал 21 очко, Хэккетт – 18. 

В регулярном чемпионате «Виртус» показывал яркий, результативный баскетбол. В финале ситуация изменилась. Пока команда из Болоньи не может справиться с эффективной защитой «Милана». Лишь в одном из четырех матчей «Виртусу» удалось набрать чуть больше 80 очков, хотя и это не спасло от поражения. Еще в двух встречах в активе чемпионов было лишь 62 балла – рассчитывать на успех с такой результативностью невозможно.  

«Милан» является самым титулованным клубом итальянского баскетбола. В коллекции команды 28 чемпионских титулов. Кроме того, 4 раза миланцы выигрывали Суперкубок страны, трижды – Кубок. Впрочем, в последние годы успехов на внутренней арене становится меньше: в прошлом сезоне чемпионом стал «Виртус», в позапрошлом – «Венеция». «Милан» за последние 10 лет брал золото лишь трижды: в 2014, 2016 и 2018 годах.

Параллельно с чемпионатом Италии «Милан» весьма успешно выступал в Евролиге. В регулярном сезоне команда заняла высокое 3-е место. Впрочем, это не гарантировало успешного продолжения: в четвертьфинале итальянцы попали на будущего чемпиона «Эфес» и уступили в четырех матчах. Внутреннюю регулярку «Милан» завершил на втором месте, в 30 матчах одержав 24 победы. В плей-офф, как и «Виртус», «Милан» не проиграл ни одного матча: в четвертьфинале уверенно справился с «Реджио Эмилией», в полуфинале – с «Сассари». В финале миланцы сразу же лишили соперника преимущества домашней площадки, начав серию с гостевой победы (66:62). Во второй игре «Виртус» взял реванш (75:68), но на домашнем паркете миланцы выиграли две встречи и вплотную приблизились к своему 29-му чемпионству.

Этторе Мессина не просто так дважды признавался лучшим тренером Евролиги. Пока Мессина переигрывает своего визави Серджио Скариоло. Дважды миланцы брали верх в сугубо оборонительном баскетболе, еще в двух матчах «Милан» демонстрировал атакующий потенциал, набирая в среднем 85 очков. Мессине удалось хорошо мотивировать команду, а также раскрыть лучшие качества своих лидеров: Шевона Шилдса, Девона Холла, Кайла Хайнса.

«Милану» не хватает глубины состава. В важных матчах стилеобразующим игрокам команды приходится проводить на площадке не менее получаса. Учитывая плотный график финальной серии (матчи проходят каждые два дня) свежести в решающие моменты лидерам может и не хватить. А полноценной замены у тех же Мелли, Шилдса и Хайнса попросту нет. Проблем добавила и травма Малкольма Дилэйни, полученная в плей-офф Евролиги – американец в финале уже не сыграет. 

• «Виртус» выигрывал чемпионат Италии 16 раз, «Милан» – 28
• В прошлом сезоне «Виртус» обыграл в финале «Милан» со счетом 4:0
• В 2 из 4 матчей финальной серии «Виртус» набрал всего 62 очка
• И «Виртус», и «Милан» на пути к финалу не проиграл ни одного матча
• В регулярном чемпионате команды обменялись домашними победами

— «Милан» едва ли упустит солидное преимущество в серии и, наверняка, станет чемпионом Италии. Вот только произойдет это не в ближайшем матче. «Виртус» сможет подобрать ключи к защите соперника и возродит интригу. Хорошая форма лидеров, тренерский опыт Скариоло и горячая поддержка домашней площадки– все это дает надежду на продолжение борьбы. Хозяева одержат победу, а яркая финальная серия переедет в Милан, – считает эксперт Зайка.