За свою долгую историю, ведущую отсчет с 1928 года, клуб из Болоньи пережил много взлетов и падений. 22 раза команда меняла название, полагаясь на поддержку статусных спонсоров. Самым успешным стал период сотрудничества с «Киндером» – шоколадный этап жизни клуба вместил в себя две единственные победы в Евролиге: в 1998 и 2001 годах. Расставание получилось болезненным: лишенный солидного финансирования «Виртус» долго не мог прийти в себя, несколько раз опускался во второй дивизион, но все же дождался солидного покровителя – сейчас команду поддерживает кофейная империя «Сегафредо». Кроме двух побед, «Виртус» трижды уступал в финале Евролиги, выигрывал Кубок обладателей Кубков, Кубок Вызова. Последний европейский успех датирован 2019 годом, когда команде покорилась Лига чемпионов. Все хорошо у «Виртуса» и на внутренней арене. Клуб из Болоньи – действующий чемпион Италии, всего в коллекции 15 национальных трофеев. Больше завоевал только «Милан».

В последних 20 матчах «Виртус» одержал 18 побед. Неудачными стали встречи против «Сассари» в чемпионате Италии и «Олимпии» в Еврокубке. Всего в регулярном чемпионате команда в 18 матчах одержала 11 побед, заняв в итоге 5-е место. Выше «Виртуса» в группе «Б» оказались «Олимпия», «Валенсия» и «Гран-Канария». Все это не помешало итальянцам на одном дыхании отыграть матчи плей-офф. В 1/8 финала «Виртус» обыграл «Литкабелис» из Паневежиса (75:67), в четвертьфинале – немецкий «Ратиофарм Ульм» (83:77). Путевку в финал клуб из Болоньи оспаривал с еще одной командой уровня «Евролиги», «Валенсией».  «Виртус» с ходу обеспечил себе комфортное преимущество и уверенно довел матч до гостевой победы – 83:73. 

Нет сомнений, что потенциал «Виртуса» позволил бы ему бороться за самые высокие места главного баскетбольного турнира, Евролиги. В команде собраны звезды баскетбола: победитель Евролиги Милош Теодосич, чемпион НБА в составе «Сан-Антонио» Марко Белинелли. Именно в «Виртус» из московского ЦСКА перешли титулованные Торнике Шенгелия и Дэниэль Хэккетт, сразу вписавшиеся в игровые схемы итальянского клубf. А самыми результативными в «Виртусе» являются американский форвард Кайл Уимс и французский центровой Мам Джейте, в среднем набирающие 12,5 и 12,8 очков соответственно. К слову, Джейте признан MVP Еврокубка. Кроме высокой результативности «большой» «Виртуса собирает 7,5 подбора за игру. Показатель эффективности француза – 18,1 балла. Руководит звездный составом «Виртуса» не менее звездный наставник. Опытный итальянский специалист Серджио Скариоло не раз выигрывал чемпионаты Италии и Испании, а с испанской сборной трижды становился чемпионом Европы.

«Виртусу» не хватает свежей крови, команда – одна из самых возрастных в Европе. Лидеры проводят на площадке много времени, при этом всем им уже за 30: Белинелли исполнилось 36 лет, Теодосичу – 35. Ненамного младше Хэккетт и Уимс. Потерей для «Виртуса» стали тяжелые травмы нигерийского форварда Удо Экпеха, итальянца Авуду Аббаса. Никак не может набрать оптимальную форму разыгрывающий сборной Италии Никколо Мэннион, в этом сезоне имеющий удручающую статистику: 2,3 очка.

Еще три года назад «Бурсаспор» прозябал во втором турецком дивизионе, не помышляя о каких-либо серьезных достижениях. Сейчас ситуация изменилась. Клуб, который был основан лишь в 2014-м году, близок к своему первому трофею, причем в очень статусном турнире – Еврокубке. 

В начале турнира «Бурсаспор» не воспринимали всерьез ни соперники, ни специалисты. Способствовали этому и результаты команды. На старте регулярного чемпионата «Бурсаспор» выиграл лишь 4 матча из 13. Вернуться к жизни позволила яркая серия в концовке, во время которой турки выиграли 5 матчей подряд и вышли в плей-офф с предпоследнего 7-го места. В нокаут раунде «Бурсаспор» и вовсе совершил невероятное: в 1/8 финала в овертайме справился с одним из фаворитов турнира белградским «Партизаном» (103:95), затем одолел словенскую «Олимпию» (85:83). В полуфинале турецкий клуб убрал с пути представителя топового испанского чемпионата, «Андорру» (85:68). Любопытно, что все матчи плей-офф «Бурсаспор» выиграл на выезде. 

Американский защитник «Бурсаспора» Дерек Нидэм вошел в символическую пятерку лучших игроков Еврокубка. Есть в команде и другие классные исполнители: Эндрю Эндрюс, в среднем набирающий 14,5 очков, и Джон Холланд – 11.6. Атакующий защитник хорошо знаком игрокам «Виртуса»: в прошлом сезоне, в составе УНИКСа, Холланд обыграл итальянцев в полуфинале. О многом говорит и тот факт, что лучшим тренером в Еврокубке стал 36-летний наставник «Бурсаспора» Душан Алимпиевич. Сербский специалист стал самым молодым специалистом, завоевавшим эту награду.

«Бурсаспор» не обладает большими финансовыми возможностями даже по меркам турецкой лиги. Команде сложно удерживать лидеров. В феврале, уже по ходу сезона, от предложения ЦСКА не смог отказаться Эллерик Фримэн. Американский защитник был лучшим бомбардиром чемпионата Турции, набирая в среднем за матч 20,5 очка при 49,4% реализации трехочковых. Незаурядные снайперские качества американца очень бы пригодились «Бурсаспору» в финале.

•  «Виртус» занял 4-е место в регулярном чемпионате Еврокубка, «Бурсаспор» – 7-е
• «Виртус» в среднем набирает 83,8 очка, «Бурсаспор» – 83
• В последних 20 матчах «Виртус» одержал 18 побед
• В Еврокубке «Бурсаспор» выиграл 8 матчей подряд
• В регулярном чемпионате «Виртус» дважды обыграл «Бурсаспор»: 98:94 дома, 101:83 – в гостях

— Итоговая победа «Бурсаспора» может стать красивой историей, достойной экранизации. Но мы в сказочные сюжеты верить не будем. А если опираться на факты и здравый смысл, исход финала очевиден. «Виртус» сильнее своего соперника во всех игровых компонентах, игроки из «Болоньи» обладают большим опытом участия в важных матчах. Амбиции «Виртуса» не ограничиваются победой в Еврокубке, а завтрашний триумф гарантирует команде пропуск в элиту – баскетбольную Евролигу. Такой шанс хозяева не упустят, тем более, при горячей поддержке своих болельщиков, — считает эксперт Зайка.