Питерских армейцев из года в год относят к основным претендентам на Кубок Гагарина. Нельзя сказать, что СКА в полной мере оправдывает выданные авансы: в клубном музее команды всего два чемпионских Кубка, завоеванных в 2015 и 2017 годах. В прошлом сезоне СКА на одном дыхании прошел два первых раунда, но в финале Западной Конференции в напряженной семи матчевой серии уступил будущему чемпиону, московскому ЦСКА.

По словам главного тренера Романа Ротенберга, главная причина стартовой неудачи СКА – отсутствие игрового тонуса. В какой-то мере наставник прав. Перед встречей с «Динамо» питерцы играли 23 февраля, почти неделю назад. Матч в Сочи также стал для СКА проблемным. За 10 минут до конца фаворит уступал 3:5, но в итоге сравнял счет – за минуту до финальной сирены забросил Александр Волков. В овертайме победу СКА принес Никита Гусев. Проблемы в защите никуда не делись и в плей-офф. Дважды ведя в счете, армейцы позволяли сопернику сравнивать счет. В третьем периоде белорусы вырвались вперед и на голы Романа Горбунова, Владимира Алистрова и Виталия Пинчука адекватного ответа у СКА не нашлось. Более того, армейцы не смогли устроить даже банального штурма, сбившись на неопасные броски. Голевую перестрелку в последние полторы минуты в расчет не берем – победитель к тому времени уже был определен.

Еще до начала плей-офф СКА уже выиграл один трофей, став обладателем Кубка Континента – приза лучшему коллективу регулярного чемпионата. Питерцы стали единственной командой, набравшей больше 100 очков, одержали 40 побед в основное время и забросили 243 шайбы – это также лучшие показатели регулярки. У ближайшего преследователя, московского ЦСКА, на 30 голов меньше. В Питере отказались от заокеанских легионеров, при этом собрали добротных российских игроков, в том числе и молодых. Такой глубины состава, как у СКА, нет ни у одной команды КХЛ. Главной звездой «армейской машины» является Дмитрий Яшкин – уроженец Омска, выступающий за сборную Чехии. Яшкин забросил 40 шайб, став лучшим снайпером «регулярки» второй раз за три сезона. Форвард не остался без голов и в первом матче против минского «Динамо».

Несмотря на завидные показатели «регулярки», в составе СКА практически нет действительно ярких звезд. К таковым никак нельзя отнести центральных нападающих команды: Василия Глотова, Владислава Цицюру, Марата Хуснутдинова. Не впечатляет и вратарская линия армейцев: в стартовом матче с «Динамо», как минимум, две шайбы на совести 23-летнего голкипера Дмитрия Николаева.

Минское «Динамо» пробилось в плей-офф КХЛ в седьмой раз. Никогда белорусам не удавалось преодолеть барьер 1/8 финала. Самой успешной была стартовая попытка, когда в 2011 году «зубры» дали бой «Локомотиву», уступив в решающем седьмом матче. В остальных случаях «Динамо» проигрывало 1:4 или 0:4. Очередной поход за Кубком Гагарина обнадеживает: минчане неожиданно повели в серии, к тому же одержав победу в гостевом матче.

Для «Динамо» плей-офф начался задолго до завершения регулярного чемпионата. Весь январь команда отчаянно боролась за место под солнцем, в итоге оставив не у дел московский «Спартак». В таком исходе не только заслуга минчан, объективно слабо сыгравших в последних матчах. Москвичи были еще хуже. Путевку в плей-офф «Динамо» оформило в Балашихе, в непростом матче обыграв «Витязь». Решающую шайбу в третьем периоде забросил Джозеф Душак. Перед этим «зубры» неудачно сыграли перед своими болельщиками, уступив «Торпедо» (2:4) и по буллитам «Трактору» (2:3).

Очевидно, что потенциал «Динамо» гораздо выше, чем борьба за 8-е место в Западной Конференции. В плей-офф начинается совсем другая история, история, в которой результат могут делать качественные легионеры. В первом матче лидеры «зубров» не набрали много очков, но при этом здорово напрягали защитные порядки СКА, да и сами неплохо отрабатывали в обороне. Отлично помогали иностранцам белорусские игроки: в воротах надежно действовал Константин Шостак, в атаке – Роман Горбунов и Владимир Алистров, набравшие по 2 очка.

«Динамо» значительно уступает СКА по глубине составы. Чтобы рассчитывать на итоговый успех в серии, минчанам необходимо иметь в строю всех своих лидеров. А с этим могут быть проблемы. Напряженный характер борьбы в плей-офф предполагает наличие повреждений. Уже в первом матче выбыл Шон Лалонд, получивший травму нижней части тела. Проблемы возникли у Джозефа Душака, Седрика Пакетта, но эти парни смогли вернуться на лед.

• В регулярном чемпионате СКА набрал 105 очков и завоевал Кубок Континента
• СКА дважды выигрывал Кубок Гагарина
• «Динамо» в седьмой раз играет в плей-офф, ни разу не преодолев 1/8 финала
• «Динамо» играло со СКА в плей-офф двух последних сезонов, выиграв всего один матч
• СКА и «Динамо» встречались 46 раз, армейцы одержали 33 победы

– В серии со СКА «Динамо» имеет огромное психологическое преимущество. На питерцев давит статус фаворита, минчане, напротив, стараются показывать свой лучший хоккей, не сильно думая о конечном результате. Стартовая неудача серьезно взбодрит хозяев, ехать в Минск со счетом 0:2 для СКА крайне опасно. В Питере это понимают. Хочется верить, что в ход противостояния не вмешается судейский фактор, хотя исключать этого не стоит.

Так или иначе, СКА предстанет другой командой: наверняка будут изменения в звеньях. Вероятно, это коснется и вратарской позиции. Победитель регулярки проведет работу над ошибками и сумеет сравнять счет. Но легко армейцам не будет точно, – считает эксперт Зайка.