Рулевой шотландцев Стив Кларк прокомментировал заявление известного в прошлом украинского футболиста Виктора Леоненко, который сказал, что у Украины практически нет шансов выиграть в предстоящем матче. По мнению Кларка, его тренерский штаб не обращает внимания на подобные высказывания, а полностью сосредоточен на подготовке к важной игре. Тренер сборной Стивен Нейсмит отметил, что один из лучших игроков команды Эндрю Робертсон сможет поучаствовать в матче с украинцами, пусть даже сильно расстроен из-за проигрыша "Ливерпуля" в финале Лиги чемпионов.

Шотландцы провели два товарищеских матча в 2022-м — сыграли вничью с Польшей (1:1) и Австрией (2:2). Конец прошлого года получился невероятным — команда Стива Кларка выиграла шесть кряду матчей в рамках евроквалификации. Этот отрезок включил успехи в играх с Молдовой (1:0 и 2:0), Австрией (1:0), Израилем (3:2), Фарерскими островами (1:0) и Данией (2:0). Шотландия заняла второе место в отборочной группе "F", набрав 23 очка в 10 матчах и отстав на 4 балла от Дании.

Главное преимущество шотландцев в том, что все футболисты в тонусе. Команда имела возможность на отдых и спокойную подготовку к матчу, плюс игра пройдет в Глазго — поддержка болельщиков на стороне хозяев. У шотландцев большой выбор футболистов. Даже из "Рейнджерса" — команды-финалиста Лиги Европы — никто не вызван. Робертсон, Макгинн, Мактоминей, Че Адамс, Билли Гилмор… Хороших исполнителей в достатке.

Особых слабостей в игре шотландцев нет — команда ни разу не проиграла в последних восьми матчах. Да, за исключением Робертсона, звезд мировой величины у шотландцев нет, однако это не является проблемой. Есть пара травмированных футболистов — защитник "Арсенала" Киран Тирни и хавбек "Норвича" Кенни Маклин. Впрочем, они никогда не определяли игру шотландцев, их отсутствие не станет большой проблемой.

Главный тренер сборной Украины Александр Петраков заявил, что его игроки не хотели бы автоматического выхода на чемпионат мира. Петраков убежден, что успех нужно заслужить, а также отмечает, что его команда ничуть не слабее соперника. Один из лучших украинских игроков Александр Зинченко назвал игру против Шотландии одной из самых важных в его жизни. УЕФА сообщил о том, что будет разводить команды Украины и Беларуси во всех турнирах под своей эгидой.

Сборная Украины уже месяц работает на тренировочном сборе в словенском Брдо. В мае "желто-синие" провели три спарринга: одолели "Боруссию" из Менхенгладбаха (2:1), выиграли у итальянского "Эмполи" (3:1) и сыграли вничью с хорватской "Риекой" (1:1). Во всех этих поединках украинцы играли без ведущих легионеров — Зинченко, Ярмоленко, Миколенко, Малиновского и Игнатенко, которые присоединились к сборной только на прошлой неделе. В отборочной группе "D" украинцы заняли второе место, набрав 12 очков в 8 матчах, отстав от лидера — Франции — на 6 баллов. 

Украинцы имеют большую мотивацию победить. Команде есть за что и ради кого бороться, настрой на игру запредельный. Все футболисты сыграют на максимуме возможностей. В наличии игроки, способные сделать разницу — Руслан Малиновский, Андрей Ярмоленко, Александр Зинченко… Однако главный фактор в пользу украинцев именно в мотивации.

Есть определенный дисбаланс: группа игроков тренировалась отдельно, потом добавились легионеры… Не исключено, не все будет хорошо в плане каких-то игровых взаимодействий. Кроме того, матч пройдет на гостевом поле. Возможно, запредельная мотивация станет проблемой: чрезмерная эмоциональность не всегда идет в плюс.

• Команды одержали по одной победе в двух матчах друг с другом 
• Украина имеет 6 побед в 18 играх 2021 года
• Шотландцы не проигрывают 8 поединков кряду — 2 ничьих, 6 побед
• Украина на 27-м месте в рейтинге ФИФА. Шотландия — 39-я
• Трансферная стоимость игроков сборной Шотландии — 253 млн евро. Украины — 215 мл

— Права на ошибку нет — все зависит от одной игры. Принципиальный матч: шотландцы и украинцы давно не участвовали на чемпионатах мира. 

Ставлю на победу Украины. Конечно, просто не будет: шотландские футболисты в тонусе, у них было время отдохнуть и подготовиться к матчу. Плюс поддержка болельщиков. Однако украинцам есть за что и ради кого бороться. Нельзя не постараться. Уверен, команда выложится по полной, оставит на поле все силы.

Все решится в основное время, потому что затягивать матч никому не выгодно. Через три дня на четвертый финальный матч отбора с валлийцами. По количеству голов — трудно спрогнозировать: игра может быть как закрытой, так и результативной, — слова Александра Хацкевича.