Райан Строум и Филип Хитил — форварды ньюйоркцев, не игравшие из-за травмы — оправились от повреждений и готовы выйти на лед. Главный тренер клуба Жерар Галлан заявил, что решение по Строуму и Хитилу будет принято незадолго до начала матча. Вместе с тем рулевой "Рейнджерс" выразил надежду, что в серии с "Тампой" и дальше будут побеждать хозяева. Галлан отметил, что соперники весьма хороши именно на своих площадках, а пятый матч с "Лайтнинг" к его радости пройдет именно в Нью-Йорке.

"Рейнджерс" не совладал с "Тампой" в выездных матчах, проиграв со счетом 1:4 и 2:3, а вот дома выиграл обе встречи — 6:2 и 3:2. Это что касается плей-офф, а в "регулярке" команда Жерара Галлана не испытала с "Тампой" особых трудностей, победив дважды в январе (4:3Б и 4:0) и один раз в марте (2:1). В мае-июне "Рейнджерс" провел 18 встреч, из которых выиграл 10. Каждая дуэль плей-офф дается непросто — в семиматчевых сериях ньюйоркцы прошли "Питтсбург" и "Каролину".

"Рейнджерс" определенно с характером: довел до победы тяжелейшие серии с "Питтсбургом" и "Каролиной". В клубе давно говорят о нацеленности на Кубок — возможно, пришло время. Конечно, фактор Игоря Шестеркина — российский вратарь проводит потрясающий год. Даже Вячеслав Фетисов высказался по этому поводу, сказав, что Шестеркин будет лидером в НХЛ на долгие годы. Казалось бы, совсем недавно закончил Хенрик Лундквист — позиция вратаря могла стать проблемой. Но — напротив: Шестеркин бьет рекорды Лундквиста, сводя к нулю ностальгию болельщиков по надежности шведа.

В четвертом матче "Рейнджерс" показал свой самый слабый хоккей в серии, забросив лишь одну шайбу при четырех пропущенных. То есть вопрос игровой формы и психологии, которая лучше у соперника. В третьей игре серии ньюйоркцы вели с разницей в два гола, притом что до того выиграли два домашних поединка. Казалось, дело в шляпе, однако чего-то не хватило — и команда растеряла большое преимущество, позволила "Тампе" не только тот матч выиграть, но и сравнять счет в серии.

Главный тренер "Тампы" Джон Купер не исключил скорого возвращения Брэйдена Пойнта — форвард из-за повреждения нижней части тела не принял участия ни в одной из четырех игр против "Рейнджерс". Купер отметил, что участие Пойнта в пятом матче практически исключено, однако если серия затянется, то появление бомбардира вполне реально. Стивен Стэмкос заявил, что "Тампа" не намерена успокаиваться, сравняв счет в серии. "Лайтнинг", по мнению Стэмкоса, заслуживают участия в титульной серии и завоевания очередного трофея.

"Тампа" в хорошей форме — выиграла два предыдущих матча с "Рейнджерс", считай, точь-в-точь отразив происходившее в Нью-Йорке. В нынешнем плей-офф у команды Джона Купера 15 поединков и 10 побед, то есть на три игры меньше, нежели у соперника. Объясняется более короткой серией на предыдущей стадии — с "Флоридой" справились за четыре встречи. А вот с "Торонто" в первом раунде — за семь.

Как чемпион двух последних лет, "Тампа" имеет и нужный для победы класс, и характер, и понимание, и опыт. Вратарь Василевский собрал, наверное, все индивидуальные титулы. Хватает лидеров — Кучеров, Стэмкос, Палат и другие готовы решить эпизод на раз-два, им для гола достаточно полумомента. Очень приличная атака и игра в большинстве — маловероятно, что "Рейнджерс" обойдется без пропущенных шайб.

Пятый матч пройдет в Нью-Йорке, а в этой серии, как показывают результаты, успеха добиваются исключительно домашние команды. Впрочем, "Тампа" откровенно неудачно противостояла "Рейнджерс" и в "регулярке", проиграв все три матча. Несмотря на определенный подъем, позиции ньюйоркцев выглядят предпочтительнее. Похоже, и сама "Тампа" понимает это.

• "Рейнджерс" выиграл 5 из 7 встреч с "Тампой" в этом сезоне
• "Тампа" забрасывает в среднем 3,13 шайбы за матч. "Рейнджерс" — 3,39
• Мика Зибанежад набрал 24 (10+14) очков в 18 поединках плей-офф
• Никита Кучеров имеет 21 (7+14) балл в 15 играх
• У "Рейнджерс" 4 трофея Кубка Стэнли. У "Тампы" — 3

— Ожидаю, что пятый матч серии будет очень упорным и интересным. "Рейнджерс" понимает: после домашнего проигрыша добиться успеха на выезде будет еще сложнее. А "Тампа" до сих пор не выигрывала в Нью-Йорке в этой серии.

Так что я поставлю на сумасшедшую поддержку в "Мэдисон-сквер-гарден" и победу "Рейнджерс" с разницей в одну шайбу. Возможно, за пределами основного времени. 

Если проанализировать прошлые матчи, то можно увидеть, какое значение имеет игра в большинстве. Что творят Панарин с Зибанежадом, что Стэмкос с Кучеровым… Тот, кто будет меньше удаляться и лучше реализовывать большинство, тот и станет победителем матча, — отмечает Алексей Калюжный.