Нынешнее поколение португальской сборной уже вошло в историю, в 2016 году завоевав золото чемпионата Европы. Спустя 3 года Роналду и компания выиграли Лигу Наций. А вот на чемпионатах мира португальская сборная не столь убедительна. Единственный успех последних лет – 4-е место на Мундиале-2006.  В 2010-м и 2018-м годах португальцы отправлялись домой после 1/8 финала, а в 2014-и и вовсе не вышли из группы. Единственный успех на чемпионатах мира датирован далеким 1966-м годом, когда сборная Португалии завоевала золото. Португальцы мечтают о повторении успеха, золото Катара стало бы жирной точкой в славной карьере лидера команды, Криштиану Роналду.

Португальцы с приключениями пробились в финальный турнир чемпионата мира. В отборочной группе южане заняли 2-е место, пропустив вперед сборную Сербии. В стыковых матчах была непростая победа над Турцией (3:1) и решающий успех в игре с Северной Македонией (2:0). Незадолго до Мундиаля португальцы провели два матча Лиги Наций, в сентябре разгромив на выезде Чехию (4:0) и уступив Испании (0:1). Единственный мяч на 88-й минуте провел Альваро Мората. Перед стартом катарского турнира сборная Португалии решила прочувствовать специфику африканского футбола, сыграв спарринг с Нигерией. Получилось неплохо, европейцы не оставили сопернику ни единого шанса, одержав победу 4:0. Дубль в той встрече оформил Бруно Фернандеш, еще по разу отличились Жоао Марио и Гонсало Рамос. Убедительную победу португальцы одержали без своего лидера – Криштиану Роналду пропускал матч из-за небольшого повреждения. 

Скандальные откровения в интервью Пирсу Моргану стоили Криштиану контракта с «Манчестер Юнайтед». Фактически на чемпионате мира одна из главных звезд мирового футбола остался без клуба. Зная целеустремленность и амбиции Криштиану, нет сомнений, что вся эта ситуация пойдет на пользу португальской сборной. И без того ярко представляющий страну Роналду будет еще более мотивирован – ганцы могут попасть под горячую руку. Впрочем, и без Роналду у португальцев есть игроки, способные давать результат. Речь, прежде всего, о паре из Манчестера: представляющем «Юнайтед» Бруну Фернандеше, и «Сити» – Бернарду Силве. В отличной форме сейчас пребывает Рафаэль Леао, который вполне может стать главным открытием чемпионата мира. Общая стоимость португальского состава оценивается в 937 миллионов Евро – это 4-й результат среди всех сборных. Впереди команды Франции, Бразилии и Англии.

Португальцы не используют и половины своего атакующего потенциала – на протяжении многих лет это главная претензия к наставнику команды, Фернанду Сантушу. Действительно, сборная Португалии редко выдает яркие матчи, стараясь действовать чересчур прагматично. По мнению Сантуша, только так можно добиться положительного результата. После победы на Евро и в Лиге Наций тренер получил дополнительный кредит доверия, хотя критики меньше не стало.  

Сборная Ганы – один из самых успешных представителей Африки. «Черным звездам» дважды подряд удавалось выходить из группы – таких результатов не было ни у одной африканской команды. Более того, в 2010 ганцы были близки к историческому результату, в матче-триллере уступив путевку в полуфинал Уругваю. На Мундиале-2014 «Черные звезды» не вышли из группы, а в 2018 году турнир пропустили, уступив путевку Египту. В рейтинге FIFA Гана занимает скромное 61-е место. 

Путь на Мундиаль не был для Ганы простым. Только по дополнительным показателям «Черные звезды» опередили в группе ЮАР и вышли в плей-офф, где одолели Нигерию за счет выездного гола. Перед чемпионатом мира африканцы сыграли три спарринга. Матч с бразильцами не принес положительных эмоций, за 90 минут африканцы нанесли всего один удар в створ ворот и уступили со счетом 0:3. Минимальную победу над Никарагуа обеспечил гол полузащитника лиссабонского «Спортинга» Абдула Исааку. В заключительном товарищеском матче, 17 ноября, ганцы справились с крепким европейским соперником, командой Швейцарии – 2:0. Точными ударами отметились защитник «Саутгемптона» Мохаммед Салису и форвард «Бристоль Сити» Антуан Семеньо.

Мечта сыграть на чемпионате мира привела в состав сборной Ганы двух очень сильных исполнителей: форварда «Атлетика» из Бильбао Иньяки Уильямса и защитника «Брайтона» Тарика Лэмпти. Уильямс потерял надежду сыграть за сборную Испании, а Лэмпти едва ли получит шанс пробиться в сборную Англии, хотя на уровне юниорских и молодежных сборных Лэмпти в состав привлекался.

В нынешнем составе сборной Ганы нет звезд калибра Асамоа Гьяна или Стивена Аппиа. По-прежнему, многое будет зависеть от ветеранов ганского футбола, Джордана и Андре Айю. Впрочем, лучшие годы братьев уже позади, едва ли они будут конкурентоспособны на уровне лучших команд мира. В Гане никогда не было сильных вратарей. И здесь кроется основная проблема. К тому же перед Мундиалем «Черные звезды» остались без своих лучших голкиперов, Джорджо Уоллакотта и Ричарда Офори. В их отсутствие основным станет вратарь «Сенкт-Галлена» Лоуренс Ати-Зиги, за плечами которого всего 10 матчей за сборную.

• В рейтинге FIFA Португалия занимает 9-е место, Гана – 61-е
• Сборная Португалии выигрывала чемпионат мира в 1966 году, лучший результат Ганы – ¼ финала в 2010-м
• Стоимость игроков сборной Португалии 937 миллионов Евро – это 4-й результат среди всех команд
• В 10 последних матчах Гана потерпела одно поражение – от Бразилии
• Чемпионат мира в Катаре станет для Роналду пятым подряд

– Пример Аргентины и Дании не позволит португальцам подойти к стартовому матчу Мундиаля без должной мотивации и настроя. Звездная европейская команда использует болевые точки своего соперника: слабую организацию и проблемы с вратарской линией. Сборная Португалии будет много контролировать мяч и до верного разыгрывать комбинации. Рано или поздно давление фаворита заставит «Черных звезд» совершить роковую ошибку. И не одну… Нас ждет уверенная победа европейцев и, как минимум, один гол сверхмотивированного Криштиану Роналду», – считает эксперт Зайка.