Для «Монако» этот сезон может стать историческим. Команда впервые вышла в плей-офф Евролиги, где навязала серьезную борьбу грозному «Олимпиакосу», уступив лишь в решающем пятом матче. Сейчас монегаски близки к своему первому чемпионству. В целом же за свою весьма продолжительную историю команда не баловала болельщиков титулами: в коллекции «Монако» трофей Еврокубка и три победы в Кубке французской лиги. Дважды монегаски брали серебро национального чемпионата, становились вторыми и третьими в Лиге чемпионов. Секрет нынешнего успеха – качественная работа менеджмента и, конечно, солидный бюджет, заметно увеличенный новым собственником команды, Алексеем Федорычевым.

Нынешний сезон для «Монако» вполне можно разделить на две части. В первой, под руководством Звездана Митровича, команда знатно хандрила, испытывая проблемы и в атаке, и в обороне. На Лазурном Берегу решили не тратить время и уже к 15 туру регулярного сезона сменили Митровича на Сашу Обрадовича. После этого «Монако» преобразился. Команда уверенно заиграла в Евролиге, в 28 матчах одержав 15 побед. Не было проблем и в чемпионате, где монегаски заняли 2-е место: 25 побед в 34 матчах. На одну больше только у «Виллербанна». А вот в Кубке Франции «Монако» остался ни с чем: в полуфинале фаворит неожиданно уступил «Страсбуру».  

Обрадовичу удалось направить эмоции Майка Джеймса в нужное русло. Главная звезда «Монако» перестал скандалить, оставляя всю энергию на баскетбольной площадке. А по игровым качествам равных в Европе этому защитнику нет. Джеймс вошел в число лучших снайперов Евролиги, набирая в среднем 16,4 очка. Хорош Майк и в созидании, в среднем 5,8 раз ассистируя партнерам. Отлично проявили себя и другие новички «Монако»: прежде всего, перешедший из «Орландо» Дуэйн Бэйкон, который является вторым снайпером «Монако». 

Весьма удивительно, что в финале Обрадович не использует еще одного бывшего игрока «Орландо» Донту Холла. Прежде всего, это связано с необходимостью сдерживать лидера «Виллербанна» Эли Окобо – скорости Холлу явно не хватает. При этом «Монако» лишается большого преимущества на подборах, и надежных очков из-под кольца – с реализацией у американского центрового полный порядок.

30 национальных трофеев – АСВЕЛ с большим запасом удерживает звание самого титулованного баскетбольного клуба Франции. «Виллербанн» 20 раз выигрывал чемпионат, 10 – Кубок. Командой владеет титулованный экс-игрок сборной Франции, четырехкратный чемпион НБА в составе «Сан-Антонио» Тони Паркер. Возглавляет АСВЕЛ – его младший брат Тони Паркер.

Несмотря на гегемонию во Франции, «Виллербанн» не слишком убедителен на европейской арене. Нынешний сезон АСВЕЛ начал с трех побед, но уже к середине регулярного чемпионата все стало на свои места. Французы увязли в трясине турнирной таблицы, заняв в итоге предпоследнее 14-е место: в 28 матчах АСВЕЛ одержал всего 8 побед. Такая же незавидная статистика у литовского «Жальгириса». В чемпионате Франции дела складываются неплохо. Команда выиграла регулярный сезон, а в плей-офф прошла «Шоле» и «Дижон». 

На стартовом отрезке сезона лучшим снайпером Евролиги был разыгрывающий АСВЕЛа Эли Окобо. Защитник сборной Франции, выбранный под 31-м номером драфта НБА-2018, в первых десяти матчах набирал в среднем 19,9 очка. После этого статистика несколько ухудшилась, повлияли на это и травмы лидера. В итоге регулярку Окобо завершил с показателем 14,5 очка, 2,8 подбора и 3,9 передачи. Неплохо проявил себя перешедший из «Маккаби» Крис Джонс: американский защитник в среднем набирал 13,1 очка, 3,6 передачи, совершал 3,2 подбора. 

Как и большинство команд со скромным бюджетом «Виллербанн» в межсезонье теряет много лидеров. Невосполнимыми стали потери игроков сборной Франции Томаса Эртеля и Гершона Ябуселе, отправившихся в мадридский «Реал». В «Олимпиакос» перешел центровой Мустафа Фалль. Полноценно заменить этих исполнителей во Франции так и не смогли. Более того, уже сейчас велика вероятность, что лидер АСВЕЛа Эли Окобо следующий сезон начнет именно в «Монако».

• «Монако» не выигрывал чемпионат Франции, у «Виллербанна» – 20 побед
• В чемпионате Франции «Монако» в среднем набирает 86,8 очка, «Виллербанн» – 85,9
• В Евролиге лидер «Монако» Майк Джеймс набирал 16,4 очка, Эли Окобо из АСВЕЛа – 14,5
• На пути к финалу «Монако» проиграл 2 матча, «Виллербанн» – 1
• До встречи в финале команды провели 4 матча, одержав по 2 победы

— Монегаски обязаны брать золото в домашней встрече. В противном случае судьба чемпионства решится в пригороде Лиона. А с решающими матчами у «Монако» не слишком складывается, команда дважды уступала титул в пятых поединках финальных серий: в 2018 году Ле Ману, в 2019 – «Виллербанну». У «Монако» будет запредельный настрой, команда обладает более сбалансированным, качественным составом. Опытный тренер Обрадович найдет способ закрыть Окобо и Джонса, а кроме них набирать очка у АСВЕЛа особо некому. Монегаски выиграют в не самом результативном матче и впервые станут чемпионами Франции, — считает эксперт Зайка.