Латвийские болельщики в эти жаркие дни с завистью следят за новостями 24 сборных, которые уже 1 сентября начнут борьбу за медали Евробаскета. Этот праздник баскетбола пройдет без участия прибалтийской команды, причем винить латыши могут только самих себя: в абсолютно проходной отборочной группе сборная Латвии пропустила вперед не только крепких греков, но и очень скромные команды Боснии и Герцеговины и Болгарии. Таким образом Латвия пропускает чемпионат Европы впервые с 1999 года. Впрочем, больших достижений в последнее время у латвийцев не было. На Евробаскете-2017 команда вышла в четвертьфинал, где уступила будущим чемпионам словенцам. В мировом рейтинге сборная Латвии занимает 26-е место, в европейском – 15-е. 

Сборная Латвии, проведя работу над ошибками после отбора на Евро, на одном дыхании прошла предварительные раунды квалификации к чемпионату мира. В группе «А» прибалтийская команда уверенно заняла 1-е место, в 6 матчах одержав 5 побед. Латвия стартовала с минимального поражения от сербов 100:101, после чего выиграла все матчи. Убедительным получился домашний реванш над балканцами – 66:59, дважды были обыграны еще одни прямые конкуренты, бельгийцы: 66:65 и 68:63. Аутсайдер квартета, сборная Словакии, потерпела от Латвии два безальтернативных поражения: 74:82 и 60:93. В отличие от участников будущего Евробаскета, Латвия не играла много спаррингов. В единственном – были уверенно обыграны эстонцы со счетом 80:69.

Спустя пять лет в сборную Латвии вернулся тяжелый форвард «Вашингтона» Кристапс Порзингис. Звездный игрок НБА быстро нашел взаимопонимание с партнерами и уже в спарринге с Эстонией набрал 18 очков, сделал 7 подборов – это лучший результат в команде. Кроме отличной работы под кольцом, Порзингис обладает хорошим дальним броском, что для игроков его амплуа большая редкость. Есть у сборной Латвии еще один баскетболист НБА, Давис Бертанс из «Далласа». Оставшиеся игроки представляют европейские клубы, большинство – испанские: Томс Лейманис, Дайрис Бертанс, Рихардс Ломажс и Артур Куруц.

Во всех матчах отбора итальянский наставник сборной Латвии Лука Банки задействовал 22 игрока. Самый результативный – защитник «Сарагосы» Рихардс Ломажс, в среднем набиравший 17,2 очка. Латвийцы хорошо двигают мяч, нередко делая ставку на дальние броски. Если тренерский штаб сборной Турции не позволит соперника свободно атаковать из-за дуги, с набором очков у сборной Латвии могут возникнуть проблемы.  

Cборная Турции основательно готовится к предстоящим матчам. Полноценный сбор, участие в маркетинговых мероприятиях, а главное, качественная программа товарищеских матчей. В отличие от сборной Латвии, турки играли намного больше, причем проверяли себя в матчах очень сильными оппонентами. Получалось неплохо.

В первом раунде квалификации сборная Турции играла в группе «Б», где в 4 матчах одержала 2 победы. Обе – над командой Великобритании, а вот с греками турки так и не совладали. Квартет сократился по ходу дистанции, после того как организаторы отстранили от участия в отборе сборную Беларуси, которой команда Турции уступила в Минске. Тот состав турецкой сборной нельзя сравнивать с нынешним: команду пополнили игроки из НБА, а также топовые баскетболисты европейских клубов: победители Евролиги Шейн Ларкин и Тунджай Шанли. Перед официальными матчами турки провели 6 спаррингов: обыграли Украину, Грузию и Польшу. Неудачными стали матчи Польшей, Грецией и Словенией. Стоит заметить, что даже в этих встречах турки выглядели очень достойно, тем же словенцам, ведомым звездным Лукой Дончичем, уступив лишь в овертайме – 103:104. 

Приглашением Эргина Атамана на роль главного тренера, турки заявили о серьезных амбициях. 66-летний специалист ярко проявил в себя в главном клубном турнире Европы, приводя «Эфес» к победам в прошлом и позапрошлом сезонах Евролиги. «Наша цель – медали Евробаскета, чемпионата мира и Олимпийских игр», – не стал скромничать Атаман после подписания контракта. К слову, титулованный наставник уже руководил сборной с 2014 по 2016 год, заняв 8-е место на чемпионате мира и 14-е место – на Евробаскете. С нынешним составом Атаман способен на большее. Главные звезды турецкой сборной – один из лучших разыгрывающих европейского баскетбола Шейн Ларкин и парни из НБА: Джеди Осман из «Кливленда», Фуркан Коркмаз из «Филадельфии», Алперен Шенгюн из «Хьюстона». Хватает в команде и опытных, закаленных Евролигой, исполнителей из «Фенербахче» и «Эфеса».

Состав турецкой сборной мог быть еще сильнее, но матчи квалификации и Евробаскет пропустит Скотти Уилбекин. Натурализованный американец, недавно перешедший из «Маккаби» в «Фенербахче», в прошлом сезоне Евролиги в среднем набирал 15,4 очка.

• В рейтинге FIBA сборная Латвии занимает 26-е место, турки – 16-е
• Сборная Латвии в среднем набирает 79,2 очка, Турции – 76,8 очков
• Латвия вышла в решающий раунд отбора с балансом побед и поражений 3-1, Турция – 2-2
• Форвард «Вашингтона» Кристапс Порзингис сыграет за сборную Латвии впервые за 5 лет
• Последний раз команды встречались в 2018 году: Латвия выиграла со счетом 79:70

— В эти дни «Рига-Арена» станет центром классного европейского баскетбола. Сегодня в отборе сыграют сборные Украины и Италии, завтра – латвийцы будут неистово поддерживать свою команду. На матче ожидают аншлаг, хотя турецких баскетболистов, привыкших играть на горячих площадках Стамбула, этим не удивишь. Сборной Турции нужна победа, ведь после игры в Риге туркам предстоит играть с мотивированными сербами, которые на сегодняшний день обладают лучшим подбором исполнителей среди всех команд. Если турки начнут отбор с двух поражений, шансов попасть на чемпионат мира почти не останется. Предельная мотивация, тренерский гений Атамана, снайперские качества Ларкина, баланс опыта и молодости в составе – все это станет ключевым фактором турецкой победы, — считает эксперт Зайка.