Нынешняя сборная Хорватии, пожалуй, самая недооцененная команда турнира. О ней мало говорили даже на родине, будто давая понять, что свою главную задачу нынешнее поколение «шашечных» выполнило 4 года назад, завоевав серебро российского чемпионата мира. Та медаль – не единственное хорватское достижение за последние 25 лет: в 1998 году балканцы завоевали бронзовые медали. Рейтинговым максимумом сборной Хорватии было 3-е место, сейчас же «шашечные» занимают 12-ю позицию.

Успех на крупных турнирах едва ли возможен без доли везения. У хорватов с этим был полный порядок. В заключительном туре группового этапа балканцы выстояли в матче с Бельгией, при этом в концовке Ромелу Лукаку не реализовал несколько стопроцентных моментов. О реальной силе «шашечных» сложно было судить и после матча с Японией, где впервые громко заявил о себе Доминик Ливакович. Хорватский голкипер стал героем и в четвертьфинальном матче с Бразилией. Ливакович вновь был безупречен в серии послематчевых пенальти, отправив домой главных фаворитов турнира. Единственный откровенно провальный матч пришелся на полуфинал. Возрастные хорваты нечего не смогли противопоставить яркой южноамериканской атаке, так и не сумев сдержать ее лидера, Лео Месси. Капитан сначала реализовал пенальти, а в концовке выдал идеальный голевой пас на Хулиана Альвареса – поражение Хорватии 0:3.      

Златко Далич в очередной раз проявил себя консерватором. Лидеры нынешней хорватской сборной причастны к серебряному успеху команды четырехлетней давности. При этом большинство балканских футболистов по-прежнему высоко котируются на европейском уровне. Модрич, Брозович, Ковачич – такой линией полузащиты не может похвастать ни одна сборная мира. Эти парни умело контролируют мяч, хороши в созидании, а также умеют здорово выходить из-под прессинга.

Хорватам не хватает классного форварда. Неудивительно, что с игры команда забивала лишь в половине матчей нынешнего Мундиаля. И это при том, что сильная, креативная полузащита исправно создавала перспективные моменты. Лучшим снайпером хорватской сборной является форвард скромного «Хоффенхайма» Андрей Крамарич, оба своих мяча забивший в ворота канадцев.  

Марокканские футболисты «зажгли» на аренах Катара, марокканские болельщики – на площадях Брюсселя, Парижа и других европейских городов. Как бы не завершился бронзовый матч, триумф африканской команды-звезды станет главным событием катарского турнира. Затмить его сможет лишь долгожданная победа Месси и его Аргентины. 

С каждым матчем, с каждой стадией «Атласские львы» доказывали скептикам, что катарский успех неслучаен. Думается, к концу турнира сомневающихся не осталось. Марокканцы блестяще провели групповой этап, набрали 7 очков и вышли в 1/8 финала с 1 места. Места, которое изначально не сулило больших дивидендов. Напротив, играть пришлось со звездными испанцами. Африканцы с задачей справились, воспользовавшись атакующими проблемами «красной фурии» и обыгравшие ее в серии пенальти. В четвертьфинале марокканцы заставили плакать Криштиану Роналду. Ни звездный португалец, ни его партнеры так и не смогли найти ключи к воротам Яссина Буну. А сами «Атласские львы» свой шанс использовали. Гол Юссефа Ан-Нессири позволил африканской сборной впервые выйти в полуфинал чемпионата мира. Добиться большего марокканцам не позволили французы. Пропущенный на 5-й минуте гол не выбил Марокко из колеи, команда создавала моменты, но забить так и не смогла. А на 80-й минуте точку в матче поставил Рандаль Коло Муани. По мнению многих экспертов, в игровом плане матч с Францией стал для Марокко лучшим на турнире. 

Перед чемпионатом мира боссы марокканского футбола пошли на большой риск, заменив опытного Вахида Халилходжича на не самого искушенного наставника, Валида Реграги. Впрочем, как оказалось, ставка сыграла. Реграги смог легко найти общий язык с марокканскими звездами, объединил команду ментально. Не стоит недооценивать и тренерские ходы Реграги, прежде всего, выстроившего качественную оборону.

Марокканцы обладают весьма качественным составом, но глубины африканской сборной явно не хватает. Энергозатратная, жесткая, плотная игра «Атласских львов» нередко приводит к травмам. В этом плане особенно пострадала защитная линия африканцев, которые вынуждены сейчас обходиться без звездного защитника «Баварии» Нуссера Мазрауи, защитника «Вест Хэма» Найефа Агерда и представителя «Бешикташа» Ромэйна Саисса. Отсутствие этих парней для команды большая проблема.

• В рейтинге FIFA Хорватия занимает 12-е место, Марокко – 22-е
• Сборная Хорватии дважды выигрывала медали чемпионатов мира: бронзу в 1998 и серебро в 2018 годах
• Марокко – первая африканская сборная, прошедшая на чемпионатах мира дальше четвертьфинала
• На чемпионате мира в Катаре сборная Марокко пропустила всего 3 мяча
• На групповом этапе Хорватия и Марокко сыграли вничью 0:0

– Не думаю, что потенциальная «бронза» принесет много радости возрастным хорватским звездам, в глазах Модрича и компании отчетливо читается усталость от продолжительного катарского марафона. Мотивация сборной Марокко значительно выше, в утешительном матче этот фактор станет решающим. Хакими, Зийеш, Буну, Амрабат сделают все, чтобы их последний матч чемпионата мира стал победным. Команды едва ли будут играть в открытый футбол, при этом высокий статус матча, наверняка приведет к обилию фолов и, разумеется, предупреждений. Особенно со стороны эмоциональных африканцев, – считает эксперт Зайка.