«Уорриорз» готовы вернуться на вершину после четырехлетнего перерыва. В 2018 году «воины» не оставили шансов «Кливленду», завершив серию с неприличным счетом 4-0 и завоевав свой шестой в истории чемпионский трофей. Три из этих шести побед пришлись на последнее десятилетие, еще трижды «Голден Стэйт» играл в финалах. Последний раз «Уорриорз» претендовали на титул в 2019 году, но в напряженной серии уступили «Торонто» (2-4). Затем были два проблемных сезона: в позапрошлом «воины» даже не помышляли о плей-офф, а в прошлом году, уступив в плей-ин, досрочно отправились в отпуск. Падение результатов не говорит о системном кризисе, выступить лучше не позволили травмы ключевых игроков.   

В Западной Конференции «Голден Стэйт» завершил регулярный сезон на третьей позиции, в 82 матчах одержав 53 победы. Лучше статистика была лишь у «Мемфиса» (56-26) и «Финикса» (64-18). В плей-офф «воины» не испытали больших проблем, уверенно разобравшись с «Денвером», «Мемфисом» и «Далласом». Лишь «Гриззлиз» смогли выиграть у «Голден Стэйт» два матча, остальные соперники довольствовались одной победой. Большего сопротивления можно было ожидать от ведомых Лукой Дончичем «Маверикс», но звездный словенский разыгрывающий так и не смог привести себя форму, откровенно смущая поклонников лишним весом.      

«Голден» Стэйт» – это, прежде всего, Стефен Карри. Игрок был выбран «воинами» на драфте 2008 года и сразу же стал основным разыгрывающем калифорнийской команды. Во многом гений Карри позволил «Уорриорз» выиграть три чемпионских титула, сам игрок завоевал массу индивидуальных наград. 34-летний защитник по-прежнему способен в одиночку решать исход матчей, Карри обладает лучшим в НБА трехочковым броском. Пропустив из-за травмы позапрошлый сезон, Стеф вернулся еще более мотивированным и готовым физически, именно Карри – главный претендент на звание MVP финальной серии. К слову, этого титула, несмотря на 5 финалов и 3 победы, у звездного разыгрывающего еще нет. Помогать Карри в этом финале будут Клэй Томпсон и Дрэймонд Грин. Вся эта тройка вместе уже почти 10 лет – первое чемпионство они оформили в 2015 году. 

Со сверхорганизованной, плотной защитой, которой обладает «Бостон», в этом плей-офф «Голден Стэйт» еще не сталкивался. «Воинам» нужно играть в командный баскетбол и исключить все то, что может обернуться большими проблемами: прежде всего, авантюрные проходы Джордана Пула. Порой открытые броски не заходят у Карри, но надеяться на это «кельтам» особо не стоит. 

«Бостон» возвращается в финал спустя 12 лет. В 2010 году «кельты» боролись за титул с «Лейкерс» и уступили в драматичной семиматчевой серии. Поклонники «Селтикс» верят, что следующая попытка будет успешной и команда укрепится в звании самой титулованной в НБА, завоевав свой 18-й чемпионский титул. Несмотря на то, что фаворитом финала является «Голден Стэйт», «Селтикс» верят в магию статистики: из шести последних очных встреч «Бостон» выиграл пять, при этом трижды «кельты» были сильнее на чужой площадке. 

Для «Бостона» февральский Матч звезд НБА разделил регулярный сезон на два разных отрезка. В первом команда выиграл 34 из 60 матчей, во втором – выдала впечатлительную серию (17-5) и финишировала на втором месте в Восточной конференции. Затем была комфортная прогулка в противостоянии с «Бруклином» (4-0). А вот серии с действующим чемпионом «Милуоки» и «Майами» выдались крайне напряженными – оба раза «кельты» побеждали в решающих седьмых матчах. 

Как и у «Голден Стэйт», в составе «Бостона» есть свое трио лидеров. Джейсон Тейтум, Джейлен Браун и Маркус Смарт принесли «Селтикс» 74 очка из 100 в победном седьмом матче серии с «Майами». Особняком здесь стоит гений Тейтума, превратившегося в явного вожака и способного отнять у Карри звание MVP финала. По-прежнему хорош Эл Хофорд: 34-летний центровой в этом сезоне в среднем набирает 10,2 очка, совершает 7,7 подбора. Ну и, конечно, стоит отдать должное главному тренеру «Селтикс» Име Удоке. 44-летний наставник стал лишь 4-м тренером-дебютантом, с ходу выводившим свою команду в финал. Прежде Нику Нерсу, Тайрону Лю и Стиву Керру свои финалы удалось выиграть. 

Многое в успехе «Бостона» происходит вопреки обстоятельствам. Команда вырывала решающие матчи благодаря игрокам, выходившим на паркет с повреждениями. В серии с «Голден Стэйт» «кельтам» придется противостоять, пожалуй, самой сильной и разноплановой атакующей линии. Это в корне отличается от предыдущих раундов, когда бостонцам нужно было, по сути, закрывать одного игрока: в «Милуоки» Адетокумбо, в «Майами» – Баттлера. У «Голден Стэйт» опасность может исходить от любого баскетболиста.

• «Голден Стэйт» 6 раз побеждала в НБА, в коллекции «Бостона» – 17 трофеев
• За последние 10 лет «Голден Стэйт» трижды побеждал в НБА
• «Голден Стэйт» занял третье место на Западе (53-29), «Бостон» стал втором на Востоке место (51-31)
• В этом плей-офф «Голден Стэйт» выиграл все домашние матчи
• Из шести последних очных матчей команд пять выиграл «Бостон»

— Никто из игроков «Бостона» прежде не выступал в финалах, этого опыта команде может и не хватить. Тем более противостоять «кельтам» будут титулованные, сыгранные оппоненты, не раз побеждавшие вместе. У «Голден Стэйт» нет смертельной зависимости от одного игрока, главный тренер Стив Керр может грамотно варьировать тактику, исходя из событий на паркете. Не стоит забывать и тот факт, что «воины» готовились к финалу на три дня больше своего соперника. В нынешнем плей-офф «Голден Стэйт» выиграл все домашние матчи и, можно не сомневаться, эта серия продлится на старте финала, – считает эксперт Зайка.