Прошлогодний пролет мимо плей-офф сильно ударил по амбициям стамбульского клуба. В регулярном чемпионате Евролиги «Фенербахче» занял 11-е место, в 28 матчах одержав всего 10 побед. Реабилитироваться за это фиаско удалось во внутреннем чемпионате, где «Фенербахче» смог прервать гегемонию «Анадолу Эфеса» и завоевать свое 13-е чемпионство. В новом сезоне перед «Фенером» стоят более амбициозные цели: нужно не только сохранить титул в Турции, но и побороться за место в «Финале Четырех» Евролиги. Именно для этого в Стамбул приехал титулованный Димитрис Итудис, долгое время вполне успешно работавший с московским ЦСКА.   

В межсезонье в Стамбуле, по сути, создали новую команду. Неудивительно, что для принятия идей тренерского штаба Итудиса игрокам требовалось время. В первом официальном матче сезона, битве за Суперкубок Турции, «Фенербахче» по всем статьям уступил «Эфесу» (62:71). После этого началась успешная серия, вместившая в себя две победы в чемпионате над «Бахчешехиром» (78:72) и «Бююкчекмедже» (85:80), а также многообещающий старт в Евролиге, где «Фенербахче» в Мюнхене уверенно разобрался с «Баварией» (74:62). 

«Фенер» должен спокойно выходить в плей-офф, причем делать это из верхней половины проходной восьмерки. В Стамбуле подобралась действительно классная команда, которая, ко всему прочему, идеально подходит для тренерских идей Итудиса. Главная звезда – действующий чемпион НБА в составе «Голден Стэйт» Неманя Бьелица. За креатив будут отвечать прошлогодний лидер «Маккаби» Скотти Уилбекин и один из лучших разыгрывающих Европы, экс-игрок «Барселоны» Ник Калатес. Из Каталонии в Стамбул переехал еще один топовый исполнитель: Найджел Хэйс-Дэвис. Мощи стамбульцам добавят бывшие игроки «Локомотива-Кубани» и УНИКСа: Джонатан Мотли и Тони Джекири. Именно нигерийский центровой стал лучшим в матче против «Баварии», набрав 15 очков и 6 подборов.  

Фаны «Фенербахче» весьма тяжело пережили расставание с Нандо де Коло и Яном Веселым. Чех провел в Стамбуле 8 лет, в прошлом сезоне Евролиги Веселы набирал 14 очков и 6 подборов. Похожая статистика и у 35-летнего французского защитника, выступавшего в «Фенербахче» с 2019 года.

Самый титулованный клуб Израиля 55 раз выигрывал чемпионат страны. Впрочем, в прошлом сезоне «Маккаби» впервые за 14 лет не взял ни одного трофея. Как и «Фенербахче», команда из Тель-Авива сменила тренера: «Маккаби» возглавил Одед Каташ, в свое время приводивший «Панатинаикос» к победам в чемпионате и Кубке Греции. Учитывая не слишком большой авторитет Каташа, теневым лидером «Маккаби» станет легендарный Дэвид Блатт, которого назначили консультантом клуба. Блатт возглавлял «Маккаби» на протяжении шести лет, в 391 матче одержал 316 побед и, главное, завоевал титул Евролиги. 

Готовясь к сезону, «Маккаби» провел два матча с топовыми представителями Евролиги. И «Милану», и «Эфесу» израильтяне уступили. После этого клуб из Тель-Авива вернулся на победный путь, выиграв 5 матчей подряд. На этом отрезке от «Маккаби» пострадали «Хапоэль Галиль», «Хапоэль Холон», «Элицур» и «Ирони». Кроме того, «Маккаби» успешно стартовал в Евролиге, с трудом обыграв «Жальгирис» (84:83). По ходу четвертой четверти фаворит вел с разницей в 11 очков, но едва не упустил победу.

По сравнению с прошлым сезоном бюджет «Маккаби» увеличился на 40 процентов. Это позволило не экономить на трансферах, их в межсезонье было немало. В Тель-Авиве не стали тянуть с подписанием Лоренцо Брауна, который впоследствии стал главной звездой золотого для Испании Евробаскета. Явно усилят израильскую команду разыгрывающий Уэйд Болдуин, перешедший из «Басконии», а также Дарран Хиллиард, после нескольких лет в ЦСКА завершавший сезон в «Баварии».   

Скотти Уилбекин был любимцем болельщиков «Маккаби». Американский защитник с турецким паспортом в одиночку мог решить исход любого матча, не стеснялся атаковать со сверхдальних дистанций, грамотно дирижировал атаками. Креатива от Скотти «Маккаби» будет не хватать. Равно как и мощи Анте Жижича. Хорватский центровой, который был одним из самых эффективных баскетболистов «Маккаби», перешел в «Эфес».  

• «Фенербахче» последний раз выигрывал Евролигу в 2017 году, «Маккаби» – в 2014
• В прошлом сезоне впервые за 14 лет «Маккаби» не выиграл ни одного трофея
• Победная серия «Фенербахче» составляет 3 матча, «Маккаби» – 5
• И «Фенербахче», и «Маккаби» начали сезон с новыми тренерами: Итудисом и Каташем
• В прошлом сезоне «Фенербахче» и «Маккаби» обменялись домашними победами

– В противостоянии этих соперников очень важен фактор домашней площадки. Все знают, как неистово поддерживают свои команды в Стамбуле и Тель-Авиве. «Фенербахче» с первых минут возьмет игру под контроль и уже к большому перерыву создаст комфортный задел. Турки обладают отличным подбором игроков, у Итудиса есть много вариантов для атакующих комбинаций. Кроме того, после ухода Жижича и Рейнольдса «Маккаби» будет «проседать» под кольцом. Израильтяне с трудом обыграли скромный «Жальгирис», увезти победу из Стамбула для нынешнего «Маккаби» нереально, – считает эксперт Зайка.