Восемь поражений подряд – с такой незавидной серией минчане вошли в новый год. Все это сказывалось не только на настроении, но и на турнирном положении: вместо борьбы за 5-6 места «Динамо» выпало из восьмерки сильнейших. С задачей минимум «зубры», безусловно, справятся, вот только есть вероятность, что на старте в плей-офф вновь придется играть с кем-то из российских грандов. Так уже было в двух предыдущих сезонах, когда в первом раунде «Динамо» уступало питерскому СКА.   

5 из 6 возможных очков – «Динамо» вернулось из сложного выезда по Дальнему Востоку и Сибири с солидным результатом. В первом матче нового года минчане в Хабаровске уверенно справились с «Амуром» (4:1). Пропустив в начале третьего периода, «зубры» не сникли, ответив заброшенными шайбами Ника Меркли, Романа Горбунова и Райана Спунера. Во Владивостоке пришлось сложнее. При равном счете и игре победный бросок на 53-й минуте исполнил Вадим Мороз. Серьезным испытанием стал матч с одним из лидеров Восточной конференции «Сибирью». Несмотря на поражение в овертайме 2:3, минчане не только не уступали, но и во многом превосходили сильного оппонента. После 49 матчей в активе «Динамо» 48 очков. Идущая на 8-й позиции «Северсталь» опережает парней Крэйга Вудкрофта на один балл.

Лазарет «зубров» постепенно пустеет, это, естественно, благоприятно сказывается на результатах. Набирает обороты капитан команды Брэндон Козун. Канадский форвард не играл с октября, вернувшись на лед лишь в конце года. Полностью восстановился и поможет в домашней серии белорусский защитник Сергей Сапего. На сегодняшний день в динамовском списке травмированных остался лишь один хоккеист: опытный российский нападающий Денис Мосалев.

В последних трех матчах минчане лишь раз смогли использовать большинство. Да и в целом по сезону статистика «зубров» в этом компоненте не впечатляет, хотя традиционно команда Вудкрофта здорово использует численный перевес. При этом сами минчане не всегда действуют дисциплинированно, много сил оставляя на игру в неравных составах. 

Китайский проект в КХЛ начал свое существование в 2016 году, именно в дебютном сезоне «Куньлунь» единственный раз смог пробиться в плей-офф, в 1/8 финала уступив магнитогорскому «Металлургу». В дальнейшем клуб из Пекина был далек от восьмерки лучших, занимая места в нижней части турнирной таблицы. «Куньлунь» делает ставку на североамериканских игроков с перспективой получения китайского спортивного гражданства. Возглавляет команду канадский наставник Грэг Айэленд, на двух последних чемпионатах мира работавший со сборной Италии.   

Ни частая смена тренеров, ни подписание новой партии легионеров не решают глобальные проблемы китайского проекта. В этом сезоне «Куньлуню» вновь грозит досрочный отпуск. В турнирной таблице Западной конференции «Красные звезды» занимают предпоследнее 10-е место, в 49 матчах набрав 37 очков. От зоны плей-офф китайцы отстают на 12 баллов. В Минск «Куньлунь» едет с багажом из пяти поражений подряд: от «Торпедо», «Локомотива», «Витязя», московского «Динамо» и «Северстали». В актив можно занести лишь встречу в Москве, где «Куньлунь» отыгрался со счета 0:2, но в итоге уступил в серии буллитов. 

«Куньлунь» нельзя назвать безнадежным аутсайдером, команда способна выдавать яркие победные матчи. В составе китайского клуба немало качественных хоккеистов, в свое время поигравших в том числе и за океаном. Брэндон Ип, Зак Лесли, Паркер Фу, Тайлер Вон – все эти парни обладают хорошей статистикой и способны создать проблемы любому сопернику. Не стоит забывать и об опытном словаке Томаше Юрчо, сыгравшего больше 200 матчей в НХЛ.

Дисциплина – самое слабое место китайской команды. Именно игрок «Куньлуня» Гарент Хант лидирует по количеству штрафных минут в Лиге, их у него 90. Частые удаления приводят к большому количеству пропущенных шайб: по игре в меньшинстве «Кунблунь» занимает 19-е место в Лиге. «Красные звезды» пытаются играть в атакующий хоккей, нередко это происходит в ущерб обороне: неудивительно, что в 5 последних матчах «Куньлунь» пропустил 21 шайбу. 

• В турнирной таблице Западной конференции «Динамо» занимает 9 место, «Куньлунь» – 8
• Серия поражений «Куньлуня» составляет 5 матчей
• «Динамо» не побеждало на «Минск-Арене» в 6 матчах подряд
• В пяти последних матчах «Динамо» побеждало «Куньлунь» – 2:1
• Всего «Динамо» и «Куньлунь» встречались 13 раз, минчане одержали 8 побед

– В пяти последних матчах «Динамо» неизменно побеждало «Куньлунь». Не станет исключением и нынешняя встреча, которая для «зубров» крайне важна с турнирной точки зрения. Гости, напротив, уже смирились с незавидной ролью аутсайдера и просто доигрывают сезон. В выездной серии «Динамо» продемонстрировало качественную игру, уверенно действовали лидеры-легионеры, не выпадали молодые белорусские игроки. Для минчан очень важно набрать максимум очков в четырех ближайших домашних матчах, как минимум, обыгрывать «Куньлунь» и «Амур» «зубры» обязаны, – считает эксперт Зайка.