Сборная Чехии – главное открытие нынешнего чемпионата мира. Чешская команда вышла в финал впервые с 2001 года. Тогда решающий матч стал золотым – в финале чехи обыграли сверстников из Финляндии. Всего в коллекции команды два титула чемпионов мира.

Команда под руководством Радима Рулика на одном дыхании прошла групповой этап, заняв в итоге первое место. После стартовой победы над Канадой чехи разгромили австрийцев (9:0) и немцев (8:1). Единственное поражение на турнире сборная Чехии потерпела в 3-м туре, в овертайме уступив шведам (2:3). В четвертьфинале чехи не оставили шансов швейцарцам (9:1), а в драматичном полуфинале взяли реванш у шведов. Пропустив на 22-й минуте, чехи ушли от поражения за 39 секунд до конца третьего периода, заменив вратаря на шестого полевого игрока. А за 50 секунд до завершения овертайма победную шайбу забросил Иржи Кулих.

Впервые с 2005-го года у сборной Чехии точно будет медаль молодёжного чемпионата мира, тогда чехи стали бронзовыми призерами. На нынешнем турнире у чехов подобралось очень сильное поколение игроков 2003–2004 годов рождения. 19-летний защитник «Коламбуса» Давид Иржичек, сравнявший счет в полуфинале, в этом сезоне дебютировал в НХЛ, сыграв два матча. Кроме того, в активе Иржичека 13 (4+9) очков в 15 матчах АХЛ за «Кливленд». Лучшим бомбардиром команды является Иржи Кулих – нападающий системы «Баффало». В шести матчах этого турнира Кулих забросил шесть шайб.

Плотный игровой график чемпионата мира явно не на руку сборной Чехии. Европейцы уступят соперникам в физической готовности и этот фактор может стать решающим. У сборной Чехии нет глубины состава, чтобы преподнести хоккейному миру еще одну сенсацию.  Еще один важный элемент, без которого сложно будет рассчитывать на золото – реализация большинства. И в этом компоненте чехи также уступают канадцам.

Сборная Канады находится в шаге от золотого юбилея. В случае успеха канадцы завоюют главный трофей молодежного хоккея в 20-й раз. За последние 5 лет «кленовые листья» четырежды играли в финалах, трижды – успешно. Единственное поражение в 2021 году канадцам нанесли американцы.  

Любопытно, что будущие финалисты открывали групповой этап в квинтете «А». Матч завершился громкой сенсацией. Во всяком случае, так казалось на старте турнира, когда чехам отводили роль банальных середняков. Оправившись после первой пропущенной шайбы, европейцы принялись диктовать свои условия и довели матч до уверенной победы (5:2). Эта неудача отрезвила хозяев чемпионата мира, в дальнейшем канадцы действовали собранно и результативно, разгромив сверстников из Германии (11:2) и Латвии (11:0). Не смогли навязать борьбу фаворитам и шведы, уступившие со счетом 2:5. То, что с канадцами можно играть, в четвертьфинале напомнили словаки. Уступая 0:2 и 1:3, европейцы не сдались и смогли сравнять счет. На овертайм сил не хватило: решающую шайбу забросил лидер канадских атак Конор Бедард. В полуфинале проявить характер пришлось уже «кленовым листьям»: в матче с США они уступали 0:2, но затем забросили 6 шайб подряд. 

Коннор Бедард – 17-летний фаворит драфта НХЛ-2023 подтверждает статус главной звезды чемпионата мира. В 6 матчах турнира канадский форвард набрал 23 очка, забросив 9 шайб. Бедард превзошел показатели Уэйна Гретцки (8 голов в 6 играх) и Павла Буре (8 шайб в 7 матчах). До достижения Никласа Сундстрема остался всего один точный бросок. Будет символично, если Бедард побьет рекорд в золотом финале.  

13 шайб – именно столько пропустила сборная Канады в 6 матчах чемпионата мира. Защиту североамериканцев нельзя назвать безукоризненной, канадские игроки дают возможность проявить себя голкиперам: к примеру, в полуфинале против сборной США Томас Милич оформил 43 сэйв. Канадцы долго вкатываются в игру, наиболее опасные соперники нередко этим пользуются.

• Сборная Канады выигрывала молодежный чемпионат мира 19 раз, чехи – 2
• Сборная Чехии сыграет в финале впервые с 2001 года
• Коннор Бедард забросил уже 9 шайб, до рекорда Никласа Сундстрема – всего один гол
• В шести матчах канадцы забросили 39 шайб, чехи – 35
• На старте чемпионата мира сборная Чехии обыграла Канаду 5:2

– Поражение от чехов на старте добавит фавориту дополнительной мотивации. На стороне канадцев будет оглушительная поддержка болельщиков и, вероятно, судейский фактор. Пока что на этом турнире все спорные моменты разрешались в пользу «кленовых листьев», чего стоят две не засчитанные шайбы сборной США в полуфинале. Канадцы располагают более классным подбором исполнителей, финал должен стать бенефисом главной звезды чемпионата мира Коннора Бедарда. Интриги и напряжения, которые мы традиционно ждем от финалов, в этом матче не будет. Канадцы уверенно защитят титул, одержав свою 20-ю победу на чемпионатах мира, – считает эксперт Зайка.