«Бостон Селтикс» является самой титулованной командой НБА, в коллекции «кельтов» 17 титулов. Впрочем, в последнее время бостонцы не столь убедительны: крайний трофей был завоеван в 2008 году. После этого, в 2010, «Селтикс» играли в решающей стадии, где в драматичной битве уступили «Лейкерс» 3:4. В дальнейшем «Бостон» ни разу не доходил дальше финала Востока, сейчас есть шанс преодолеть этот барьер. В целом же «кельты» радуют поклонников стабильными результатами: «Селтикс» не пропускают плей-офф с 2015 года. 

Нельзя сказать, что нынешний сезон складывался для «Селтикс» безоблачно. На экваторе регулярного чемпионата «Бостон» был на грани зоны плей-офф. Впрочем, вторая половина турнира в корне изменила ситуацию. Продолжительные победные серии, залогом которых стала классная защита, позволили «кельтам» завершить регулярку на втором месте с завидным балансом побед и поражений: 51-31. В плей-офф у «Бостона» была крайне непростая сетка, но это не помешало команде убрать с пути «Бруклин» с неувядающим Кевином Дюрэнтом (4:0), а затем отправить в отпуск действующего чемпиона «Милуоки» с великолепным Яннисом Адетокумбо. Судьба этой серии решалась в седьмом матче, в котором бостонцы забросали соперника точными дальними бросками.  

«Бостон» – одна из самых молодых команд этого плей-офф, средний возраст «кельтов» на два года ниже, чем у «Майами». При этом в ростере «Селтикс» достаточно опытных, звездных баскетболистов. За скобки стоит вынести 35-летнего ветерана Эла Хорфорда. А вот другие лидеры сейчас в самом расцвете сил. Главная звезда нынешнего «Бостона» – 24-летний Джейсон Тейтум, которого по праву считают лучшим легким форвардом этого плей-офф. Тейтум реализовывает почти 40 % дальних бросков. Кроме того, лидера «кельтов» крайне сложно остановить без нарушения правил – немалую часть своих очков он набирает со штрафных. 

Сразу три ключевых игрока «Бостона» если и выйдут на паркет в четвертом матче, едва ли будут готовы на сто процентов. В предыдущей встрече болезненное повреждение шеи получил Джейсон Тейтум. После сильного растяжения связок пытается восстановиться разыгрывающий Маркус Смарт. Кроме того, травма колена может помешать выйти на площадку центровому Роберту Уильямсу.

В последнее время «Майами» – одна из самых успешных команд НБА. «Хит» брали титулы в 2006, 2012, 2013 годах, еще трижды играли в финалах (2011, 2014, 2020). В позапрошлом сезоне в одной второй «Майами» обыграл именно «Бостон», а в титульной серии не совладал с «Лейкерс» – 2:4. Сейчас «Хит» рвутся к своему очередному финалу, в пользу команды говорит и статистика: последний раз «Майами» проигрывал серию плей-офф, которую открывал с домашней победы, в далеком 2011 году.

По итогам регулярного чемпионата «Хит» стали лучшей командой Востока: 53 победы при 29 поражениях. В плей-офф «Майами» воспользовался вполне комфортной турнирной сеткой, сначала не оставив шансов «Атланте» (4:1), затем – «Филадельфии» (4:2). На старте серии с «Бостоном» «Майами» добился уверенной домашней победы 118:107. Затем «Хит» не нашли противоядия от точных дальних бросков «кельтов», уступив во второй игре – 102:127. Преимущество домашней площадки удалось вернуть в Бостоне: в стратегически важном третьем матче «Майами» был сильнее со счетом 109:103. 

«Майами» обладает лучшей защитой в плей-офф. На старте «Хит» уверенно справились с лидером «Атланты» Трэем Янгом, затем легко зачехлили Джеймса Хардена из «Филадельфии». Досталось и лидеру «Бостона» Джейсону Тэйтуму, в третьем матче набравшему всего 10 очков. В этой встрече игроки «Майами» совершили 19 перехватов, установив клубный рекорд и повторив лучший результат в плей-офф с 2015 года. «Майами» силен не только командными действиями: первую победу команде гарантировал великолепный Джимми Баттлер (41 очко), вторую – один из лучших центровых плей-офф Бен Адебайо (31).  

Любопытно, что «Майами» смог превзойти «Бостон» только в двух отдельно взятых четвертях за три матча финальной серии. На старте «Хит» выдали отрезок (39:14), а в последней игре – (39:18). Едва ли «Бостон» вновь допустит такие провалы. «Кельты» проведут работу над ошибками и попробуют выключить из игры Баттлера. То, что это возможно, в прошлом сезоне наглядно продемонстрировал «Милуоки». К тому же Баттлер, а также Кайл Лаури и Пи Джей Такер, выйдут на паркет с повреждениями.

• «Бостон» 17 раз побеждала в НБА, в коллекции «Майами» – 3 трофея
• «Майами» стал лучшей командой на Востоке (53-29), «Бостон» занял второе место (51-31)
• В плей-офф «Бостон» прошел «Бруклин» и «Милуоки», «Майами» – «Атланту» и «Филадельфию»
• Несмотря на лидерство в серии, «Майами» выиграл у «Бостона» всего две четверти
• В финале Востока команды встречались дважды, оба раза сильнее был «Майами»

— В обеих командах очень много травмированных, причем не просто ролевиков, а именно ключевых исполнителей. Если исходить из того, что они смогут восстановиться и сыграть в полную силу, у «Майами» хорошие шансы на очередной успех. «Хит» увереннее действуют в защите, они имеют преимущество под кольцом. Очередной результативный матч стоит ждать от главной звезды этой серии Джимми Баттлера. Если у «Бостона» не полетят трехочковые броски, справиться с «Майами» будет крайне сложно, – считает эксперт Зайка.