Два последних сезона баскам совсем немного не хватало до зоны плей-офф. В прошлом чемпионате команда остановилась в шаге от попадания в заветную восьмерку, в позапрошлом – заняла 10-е место. Последний раз «Баскония» преодолевала групповой этап в 2019 году, а тремя сезонами ранее играла в «Финале четырех», в одной второй уступив «Фенербахче». На внутренней арене баски пытаются навязать конкуренцию «Реалу» и «Барселоне». Получается неплохо. Команда по четыре раза выигрывала чемпионат и Суперкубок Испании, шесть – Кубок.     

«Баскония» начала сезон с трех побед подряд: над «Валенсией», «Партизаном» и «Црвеной Звездой». Прервал серию басков «Олимпиакос», остановивший грозное нападение испанского клуба. После этого до декабря команда из Витории чередовала победы и поражения. А вот последний месяц года принес много положительных эмоций. «Баскония» выдала шестиматчевую победную серию, закрепившись в верхней части турнирной таблицы. На этом отрезке испанцы обыграли «Милан», «Баварию», «Эфес», «Виртус», «Фенербахче» и «Реал». Начало года, напротив, не задалось. Неудачным стал вояж в Германию, во время которого «Баскония» уступила скромным «Альбе» и «Баварии». Всего в январе баски провели шесть матчей, потерпев пять поражений. Кроме немецких клубов испанцев смогли огорчить «Партизан», «Барселона» и «Милан». Единственную победу «Баскония» одержала в матче-триллере над «Эфесом». 

«Баскония» – самая результативная команда турнира, в среднем набирающая 85.4 очка. Во многом, на эту статистику повлиял матч с действующим чемпионом, «Эфесом». Баски обыграли турецкий клуб в овертайме со счетом 114:111. Этот поединок стал самым результативным в сезоне и вторым в истории Евролиги. Больше – 232 очка – в 2004 году смогли набрать «Фортитудо» и «Панатинаикос». Основа яркой игры басков – уверенные действия лидеров: Дариуса Томпсона и Маркуса Ховарда, в среднем по сезону набирающих 11.3 и 15.6 очков. В матче с «Эфесом» Томпсон установил рекорд нынешнего чемпионата, записав в свой актив 16 ассистов.

Конец января принес баскам неприятную новость. В допинговый скандал угодил один из лидеров команды, Пиеррия Хенри. ФИБА лишила американца лицензии игрока, «Баскония» – приостановила контракт.  В этом сезоне Евролиги разыгрывающий провел 13 матчей, набирая в среднем 9,9 очка, 6,2 передачи и 1,4 перехвата – это третий показатель в команде. А по передачам Пиеррия занимает второе место во всем турнире, уступая лишь Костасу Слукасу из «Олимпиакоса». Потеря Хенри, наверняка, разрушит командную химию «Басконии» и негативно скажется на действиях в защите.  

38-кратный чемпион Греции – один из самых титулованных клубов не только своей страны, но и всего европейского баскетбола. «Пао» шесть раз побеждал в Евролиге, последний раз – в 2011 году. В Афинах мечтают вернуть былую славу, правда, сделать это становится все сложнее. Последние годы «Панатинаикос» потерял статус европейского гранда и обитает в подвале турнирной таблицы. 

В 22 матчах «Панатинаикос» одержал 8 побед и занимает в турнирной таблице 15-е место. Потенциал команды позволяет добиться большего, тем более, отставание от зоны плей-офф пока не критично: идущая восьмой «Валенсия» опережает «Пао» всего на четыре победы. В январе греки провели шесть матчей, довольствовавшись двумя домашними победами: над «Маккаби» (88:86) и «Жальгирисом» (89:65). Неудачными стали противостояния с «Баварией», «Фенербахче», «Виртусом» и «Реалом». В Мадриде греки долго входили в игру, уже во второй четверти уступая больше 20 очков. В дальнейшем испанцы сбавили обороты, позволив гостям проиграть с более-менее приличной разницей – 68:83. 

В «Панатинаикосе» немало действительно классных исполнителей. Лидер команды – Дуэйн Бэйкон. Американский защитник является самым результативным игроком Евролиги, в среднем набирая 19.2 очка. Хорошая статистика и у еще одного бывшего игрока «Монако» Пэриса Ли, особенно опасного на периметре. Деррек Уильямса, Мариус Григонис, Нэйт Уолтерс, Георгиос Папаяннис – с таким составом «Пао» просто обязан выходить в плей-офф. Последними новичками команды, переехавшими в «Афины» несколько дней назад, стали форвард сборной Греции Димитриос Аграванис и атакующий защитник «Чикаго» Мэтт Томас, которого хотели видеть в своих рядах многие клубы Евролиги.  

Деян Радонич может упустить очередной шанс проявить себя в Евролиге. Черногорский тренер не показал выдающихся результатов с «Црвеной Звездой», «Баварией», а сейчас мучается с «Пао». Кредита доверия у наставника нет, неудивительно, что совсем недавно Радонич имел не самый приятный разговор с горячими лидерами фанатского движения «Панатинаикоса». Все этом не благоприятствует спокойной, эффективной работе. Мешают команде и кадровые проблемы. Матч с «Басконией» из-за травмы голеностопа пропустит польский форвард Матеуш Понитка, в среднем набирающий 8.5 очков, 5.5 подборов. 

• «Реал» занимает в Евролиге 2-е место, «Барселона» – 4-е
• «Реал» в среднем набирает 83.2 очка, «Барселона» – 80.3
• В 4 последних гостевых матчах «Барселона» набирала в среднем 87 очков
• Вальтер Тавареш совершил 339 блок-шотов – это лучший результат в Евролиге
• В 1 круге «Барселона» обыграла «Реал» – 75:73

– В первом круге «Панатинаикос» разгромил «Басконию» со счетом 98:83. Тот матч стал бенефисом Папаянниса и Уильямса, набравших по 20 очков. Греки способны если и не одержать победу, то, как минимум, не проиграть крупно. Баскам будет не хватать Хенри, еще не полностью оправился от повреждения Ховард. Все это позволяет «Пао» надеяться на благоприятный исход матча. Обе команды не любят играть в защите, при этом в составе каждой немало классных снайперов. Скучно в Витории не будет, соперники порадуют нас результативным баскетболом, – считает эксперт Зайка.