«Анадолу Эфес» был образован в 1976 году и спустя три сезона впервые стал чемпионом Турции. Со временем «Эфесу» удалось закрепиться на вершине турецкого баскетбола, потеснив более именитых стамбульских грандов: «Фенербахче», «Галатасарай», «Бешикташ». Во многих аспектах «Эфес» стал первопроходцем: первым среди всех турецких команд вышел в финал еврокубкового турнира, первым завоевал титул, первым организовал «Финал Четырех» Евролиги, первым сыграл спарринги против команд НБА. Всего в клубном музее «Эфеса» 15 трофеев за победу в чемпионате Турции, 12 в Кубке, 13 – в Суперкубке страны. Определенные проблемы «Эфес» испытывал с 2013 по 2017 годы, но затем, с приходом Эргина Атамана, стамбульцы вновь стали грозной силой. Вершиной команды, безусловно, можно считать две подряд победы в Евролиге: в 2021 и 2022 годах. Последний успех сполна компенсировал неудачу в чемпионате, где «Эфес» отдал титул «Фенеру».

На подготовке к сезону сказалось участие сборной Турции в чемпионате Европы. На континентальном форуме были задействованы не только многие игроки, но и главный тренер Эргин Атаман. Выступление сборной Турции нельзя назвать выдающимся, в 1/8 финала команда уступила будущим финалистам, французам. Возвращение к клубным делам Атаман отметил выигрышем очередного трофея: в матче за Суперкубок «Эфес» не оставил шансов своему принципиальному сопернику «Фенербахче» (71:62). Чемпионат стамбульцы начали с домашней победы над «Галатасараем» – 77:68.

«Эфес» по праву причисляют к фаворитам нового розыгрыша Евролиги. И это неудивительно. Стамбульцам удалось сохранить основных творцов больших побед: от потенциальных контрактов в НБА отказались главный тренер Эргин Атаман и двукратный MVP «Финала Четырех» Василие Мицич. Именно сербский форвард невероятным дальним броском помог «Эфесу» обыграть «Олимпиаакос» в полуфинале, а затем набрал 23 очка в решающем матче с «Реалом». Не забыли боссы «Эфеса» добавить в команду новых звезд. Из ЦСКА перешел победитель Евролиги-2019 Уилл Клайберн. Любопытно, что в том финале американец противостоял именно «Эфесу». К отличным трансферам можно отнести и переход в «Анадолу» итальянского тяжелого форварда Ачилле Полонары и хорватского центрового Анте Жижича, который стал самым ценным игроком недавнего Суперкубка Турции.  

На старте сезона «Эфесу» не поможет один из лидеров, Шейн Ларкин. Американский разыгрывающий сборной Турции получил травму на Евробаскете и из-за операции на пальце правой руки выбыл до ноября. В прошлом сезоне Евролиги Ларкин набирал 14.7 очка – это второй результат в команде.   

Самый титулованный клуб Сербии не радует своих почитателей европейскими достижениями. Последний раз «Црвена Звезда» играла в плей-офф Евролиги в далеком 2016-м году, в четвертьфинале уступив ЦСКА. После этого белградцы в заветную восьмерку не попадали. В прошлом сезоне в регулярном чемпионате сербы заняли 11-е место, в 28 матчах одержав 12 побед. 

«Црвена Звезда» провела насыщенное межсезонье. Продуктивным получился сбор в Турции во время которого белградцы уступили «Монако» (88:93), а затем обыграли российские клубы: «Енисей» (72:71) и «Локомотив-Кубань» (73:69). Тревожным сигналом стало безвольное поражение от «Олимпиакоса» (55:94), которое, впрочем, не помешало «Црвене Звезде» удачно провести первый официальный матч сезона: на старте «Адриатической лиги» сербы уверенно справились с македонской командой «Скопье Аэродром» (87:67).

Учитывая скромный по меркам Евролиги бюджет, «Црвена Звезда» провела неплохую трансферную кампанию. Из «Олимпиакоса» перешел центровой Хассан Мартин, из «Милана» – тяжелый форвард Бен Бентил, из «Бурсаспора» – защитник Джон Холланд. Бесспорно, атакующий потенциал «Црвены» усилит MVP австралийской лиги, американский разыгрывающий Джейлен Адамс, в среднем набиравший 20 очков, 5 подборов и 6 передач. У Адамса есть опыт выступления и в НБА: больше 40 матчей он провел за «Атланту» и «Милуоки».  

Проблемой для «Црвены Звезды» может стать отсутствие, пожалуй, самого звездного новичка, сербского защитника Немани Недовича. Прошлый сезон он провел в «Панатинаикосе», где в среднем набирал 14.4 очка. Недович пока не восстановился после полученной на Евробаскете травмы икроножной мышцы. Еще одна потеря – уход в «Барселону» Николы Калинича. В прошлом сезоне сербский форвард в среднем набирал 11.4 очка.  

• За последние 20 лет лишь «Маккаби», «Олимпиакос» и «Эфес» выигрывали Евролигу дважды подряд
• Мицич и Ларкин входят в тройку самых высокооплачиваемых игроков Евролиги
• Мицич два года подряд признавался MVP «Финала Четырех» Евролиги
• «Эфес» – в тройке самых возрастных команд Евролиги
• В прошлом сезоне «Эфес» и «Црвена Звезда» обменялись домашними победами

— Нет сомнений, что «Анадолу Эфес» начнет защиту чемпионского титула с победы. Поддержка заполненной арены, более звездный состав, длина скамейки – все это обеспечит стамбульцам успешный старт. «Эфес» постарается создать задел в первой половине, после чего несколько сбавит обороты. Едва ли матч завершится разгромом, «Эфес» традиционно тяжело вкатывается в сезон, свою лучшую игру турки показывают в матчах с грандами. «Црвену Звезду» к таковым не отнести, запредельного настроя на этого соперника у фаворита не будет, – считает эксперт Зайка.