Именно с победы над «Барселоной» началась двухлетняя гегемония «Эфеса» в главном клубном турнире Европы. В 2021 году на заполненной «Ланксесс Арене» в Кельне «Анадолу» обыграл «сине-гранатовых» 86:81 и завоевал свой первый трофей победителя Евролиги. Спустя год принципиальные соперники вновь вышли в решающий раунд, но до главного матча добрался только «Эфес», в финале обыграв еще одного представителя испанского чемпионата, мадридский «Реал» (58:57). Радость от европейского триумфа омрачило поражение в чемпионате Турции, где «Эфес» уступил титул «Фенербахче». На внутренней арене у стамбульцев осталось 15 чемпионских титулов, еще 12 раз команда побеждала в Кубке.

Невнятное выступление по ходу гладкого чемпионата стало отличительной особенностью стамбульского гранда. В прошлом сезоне «Эфес» вышел в плей-офф лишь с шестого места, затем преобразившись и завоевав главный трофей. Нынешний чемпионат турки начали с уверенной домашней победы над «Црвеной Звездой, после чего уступили «Монако». С «Валенсией» «Анадолу» не справился, а затем с трудом обыграл «Альбу». Три последних матча сложились для стамбульцев неудачно: в турецком дерби «Эфес» дома проиграл «Фенербахче» (79:88), а на выезде не нашел аргументов в матчах с «Баварией» (78:81) и «Реалом» (85:94). В турнирной таблице действующий чемпион занимает скромное 15-е место, опережая лишь «Баварию», «Панатинаикос» и «Црвену Звезду». В чемпионате Турции «Эфес» занимает 4-е место, в пяти матчах одержав четыре победы.

Василие Мицич и Шейн Ларкин – именно вокруг этих исполнителей строилась чемпионская игра «Анадолу Эфеса». Обоим сулили заокеанские перспективы, но и серб, и натурализованный турок предпочли роль лидеров европейского баскетбола и остались в Стамбуле. Во многом травмой Ларкина объясняются невзрачные результаты «Эфеса» на старте сезона. Сохранив лидеров, руководство чемпионов обновило переднюю линию, подписав Анте Жижича из «Маккаби» и Акилле Полонару из «Фенербахче». 

Уилл Клайберн – пожалуй, самое неоднозначное подписание нынешнего трансферного окна. 32-летний американский форвард давно заслужил репутацию классного европейского снайпера. В 2019 году в составе ЦСКА Клайберн становился победителем Евролиги. Впрочем, за хорошей статистикой Уилла скрывается игровой эгоизм, не раз стоивший побед его прежним клубам. В Евролиге за «Эфес» американец в среднем набирает 19.3 очка, вот только во всех матчах, где Клайберн был самым результативным, стамбульцы проигрывали: 25 очков американца не помогли в игре с «Реалом», 21 – с «Баварией». 

Два последних сезона «Барселона» неизменно выигрывала регулярный чемпионат, но побеждать в «Финале четырех» команде не удавалось. В прошлом розыгрыше «блауграна» довольствовалась третьим местом, в одной второй уступив «Реалу», а в матче за «бронзу» обыграв «Олимпиакос». Для главного тренера Шарунаса Ясикявичуса очередной поход за трофеем станет определяющим: пролонгацию заканчивающегося контракта гарантирует лишь первое место. 

Последний раз каталонцы проигрывали 20 октября, в Евролиге уступив на выезде «Жальгирису» (72:73). После осечки в Каунасе «Барса» вернулась на победный путь, успешная серия составляет уже 6 матчей, 3 из них пришлись на Евролигу. На домашнем паркете «Барселона» не оставила шансов грозному «Милану» (74:56), после чего нанесла первое еврокубковое поражение «Фенербахче» (81:80). В последнем туре «блауграна» смогла остановить новоиспеченного чемпиона Европы Лоренцо Брауна и его «Маккаби», увезя из Тель-Авива победу со счетом 86:79. В турнирной таблице «Барса» вышла на 3-е место, в семи матчах одержав пять побед. Опережают «сине-гранатовых» только «Олимпиакос» и «Фенербахче». В чемпионате Испании «Барса» уступает лишь «Тенерифе»: в семи матчах обе команды одержали по шесть побед, а единственное поражение островитяне потерпели именно от «Барселоны».

Перед новым сезоном «Барса» сильно перекроила состав, отпустив в «Фенербахче» своего лучшего разыгрывающего Ника Калатеса. Впрочем, без грека каталонские атаки не стали менее осмысленными: Калатеса безболезненно заменил Томаш Саторански, в среднем набирающий 8 очков и 4.1 передачи. Чешскую составляющую в «Барселоне» усилил многолетний лидер «Фенербахче» Ян Веселы, уверенно справляющийся с задачами более фактурного, но не поворотливого Брэндона Дэвиса – американец перешел в «Милан». Игроков «Барселоны» нет среди лидеров статистических номинаций, каталонцы сильны командным баскетболом. 

Реальную силу «Барсы» можно будет оценить только по возвращении в строй Николы Миротича – черногорский форвард все еще восстанавливается после травмы ахилла. В целом без своего лидера «Барса» справляется, хотя и не без проблем. Во многом хладнокровия Миротича каталонцам не хватило в матче с «Реалом», когда команда едва не упустила преимущество в 17 очков. Похожая ситуация была и в игре с «Фенербахче»: по ходу четвертой четверти турки почти отыграли 15 очков. 

• И «Анадолу Эфес», и Барселона выигрывали Евролигу по 2 раза
• «Барселона» два года подряд становилась лучшей по итогам регулярного чемпионата
• «Анадолу Эфес» в среднем набирает 82.1 очка, «Барселона» – 77.4
• Василие Мицич в последних 26 матчах набирал больше 12 очков
• «Анадолу Эфес» и «Барселона» играли между собой 26 раз, 14 побед у каталонцев

– «Эфес» неудачно начал чемпионат и победа над принципиальным соперником может придать команде дополнительный импульс, прежде всего, психологический. Турки серьезно готовились к этому матчу, не позволив отлучиться в сборную Сербии Василие Мицичу. Каталонцам будет сложно остановить этого игрока. А если вдохновение снизойдет и на Уилл Клайберна, дежурные 80-85 очков «Эфес» наберет. Для победы над «Барселоной» этого должно хватить. С турнирной точки зрения «Эфес» будет более мотивирован, действующие чемпионы едва ли позволят себе проиграть четвертый матч подряд, – считает эксперт Зайка.