Нападающий "Пингвинз" Джейсон Цукер перенес операцию по восстановлению мышц кора и выбыл на несколько недель. Другой форвард команды — Джефф Картер — подписал новый двухлетний контракт с "Питтсбургом" на общую сумму 6,25 млн долларов. В нынешнем сезоне НХЛ 37-летний Картер провел 36 игр и набрал 26 (12+14) баллов. Генеральный менеджер клуба Рон Хекстолл заявил, что хочет сохранить в команде защитника Криса Летанга и форварда Евгения Малкина, которые выступают за "Питтсбург" уже 16 лет.

В конце января результаты "Питтсбурга" пошли на спад. Сейчас у команды Майка Салливана серия из трех поражений кряду — от "Лос-Анджелеса" (3:4), "Детройта" (2:3 Б) и "Сиэтла" (1:2 ОТ). До того "Пингвинз" одержали шесть побед в НХЛ подряд, все — натужные. В таблице "Востока" "Питтсбург" опустился на пятую позицию, набрав 61 очко за 45 игр. У лидера конференции — "Флориды" на 8 баллов и один матч больше.

Еще недавно у "Питтсбурга" была впечатляющая победная серия. Это мастеровитая команда, в состав которой вернулся один из лидеров — Евгений Малкин. Он набирает форму после восстановления от травмы, играет задорно, с эмоциями, наслаждается хоккеем. С его возвращением улучшится игра команды в большинстве. Здорово выглядит Сидни Кросби: канадец набрал 14 очков в 9 последних матчах.

Три поражения кряду не случаются просто так. Что-то в игре команды расклеилось, снизилась результативность: лишь одна заброшенная шайба в матче с "Сиэтлом", две — против "Детройта". Не лучшим образом команда Майка Салливана выглядит при игре в неравных составах.

Нападающий команды Евгений Кузнецов примет участие в Матче звезд НХЛ: российский хоккеист заменит Адама Фокса из "Нью-Йорк Рейнджерс" в сборной Столичного дивизиона. Капитан "Вашингтона" Александр Овечкин — главный претендент на приз самому ценному игроку для своей команды по итогам регулярного чемпионата НХЛ, который называется "Харт Трофи". Вратарь "Чикаго" Марк-Андре Флери может оказаться в "Вашингтоне": "Кэпиталс" работает над трансфером игрока.

Результаты команды Питера Лавиолетта все еще нестабильны. В восьми последних встречах "Вашингтон" одержал четыре победы и потерпел четыре поражения. Однако прошлый матч — с "Далласом" (5:0) — получился сверхудачным: уверенная победа над середняком "Запада" внушает оптимизм. В таблице Восточной конференции "Вашингтон" на седьмом месте, набрав 57 очков за 45 игр. Отставание до "Питтсбурга" составляет 4 балла.

В прошлом матче с "Далласом" команда Питера Лавиолетта добилась убедительной победы — 5:0, памятен и ноябрьский разгром "Питтсбурга" в гостях — 6:1. Несмотря на нестабильные результаты в январских матчах, в целом игра "Вашингтона" не так плоха. Наличие в составе мощной группы атаки во главе с Александром Овечкиным и Евгением Кузнецовым может стать определяющим моментом, пусть даже эти хоккеисты сейчас не так хороши. А вот Ларс Никлас Бэкстрем набрал отменную форму.

Из слабостей у "Вашингтона" то, что команда очень неудачно играет в большинстве. В таких принципиальных играх это один из важнейших компонентов. К тому же "Питтсбург" здорово действует в меньшинстве, является одной из лучших команд лиги по этой метрике. Результаты команды напрямую зависят от формы лидеров, а у Александра Овечкина и Евгения Кузнецова сейчас не лучшее время. 

• "Питтсбург" выиграл у "Вашингтона" 3 из 4 последних встреч
• "Вашингтон" одержал лишь 4 победы в 12 матчах НХЛ
• "Питтсбург" имеет 3 поражения в лиге кряду 
• "Пингвинз" забросили 151 шайбу за чемпионат, "Кэпиталс" — 145
• Белорус Алексей Протас набрал 9 (3+6) баллов в 32 матчах НХЛ

— Ожидаю довольно упорный поединок двух принципиальных соперников. У "Вашингтона" был не очень удачный январь: ни одной домашней победы в основное время. То, что соперничать с "Питтсбургом" придется на выезде, является плюсом для "Кэпиталс". К тому же на днях была одержана разгромная гостевая победа над "Далласом".

Однако "Вашингтон" очень неудачно играет в большинстве. В таких принципиальных матчах это один из важнейших компонентов. К тому же "Питтсбург" здорово действует в меньшинстве, так что "Вашинтону" придется еще сложнее. В последних матчах не лучший хоккей показывают Овечкин и Кузнецов, а вот Бэкстрем выглядит здорово.

Ставлю на победу "Питтсбурга" в основное время и думаю, что "Пингвинз" хотя бы раз забросят в большинстве. Думаю, матч получится результативным, так как сильные стороны обеих команд — атака. Как минимум пять шайб мы увидим, — отмечает Алексей Калюжный.