За свою 90-летнюю историю «Олимпиакос» 12 раз выигрывал чемпионат Греции, 10 раз побеждал в Кубке страны и трижды становился чемпионом Евролиги. Причем было это не очень давно – в 1997, 2012 и 2013 годах. Еще четырежды клуб из Пирея играл в финалах, последний раз, в 2015 году, «Олимпиакос» уступил титул мадридскому «Реалу». В последнее время европейские достижения были скромнее: в прошлом сезоне «Оли» не вышел в плей-офф, заняв в регулярном чемпионате скромное 12-е место. Новый розыгрыш подарил греческим болельщикам больше положительных эмоций: команда ровно прошла чемпионат, в 28 матчах одержала 19 побед. В турнирной таблице «Олимпиакос» занял высокое 2-е место, пропустив вперед лишь «Барселону». 

О серьезных амбициях «Олимпиакос» заявил со старта сезона, в первых 13 матчах одержав 9 побед. В дальнейшем у греков были непродолжительные спады, но глобальных поводов для беспокойства не возникало: «Олимпиакос» постоянно находился в лидирующей группе и в какой-то момент даже задумывался о победе в регулярке. В последних пяти турах пирейцы одержали четыре победы, в том числе и над «Барселоной» – 77:66. Единственную неудачу «Оли» потерпел 23 марта, на Лазурном берегу крупно уступив «Монако» (72:92). C учетом выступления на внутренней арене это поражение стало для «Олимпиакоса» единственным в 12 последних матчах. 

После провального прошлого сезона главным тренером «Олимпиакоса» стал 54-летний греческий специалист Георгиос Барцокас – именно под его руководством «Оли» побеждал в Евролиге в 2013 году. Хорошо сработали греки на трансферном рынке. Из «Жальгириса» перешел Томас Уолкап, из «Маккаби» – еще один защитник, Тайлер Дорси. 25-летний американец в среднем набирает 13,4 очка, уступая лишь греческому форварду Саше Везенкову (13,8). «Олимпиакосу» удалось сохранить одного из лучших «больших» Евролиги Георгиоса Принтезиса, в помощь ему из «Виллербанна» пришел 218-сантиметровый игрок сборной Франции Мустафа Фаль. Дирижирует атаками опытнейший разыгрывающий Костас Слукас, в среднем отдающий чуть больше пяти передач за игру – это 5-й результат в Евролиге.  

У «Олимпиакоса» достаточно опытная, возрастная команда, которой будет непросто сдерживать ураганный темп соперника. Нет сомнений, что «Монако» постарается много и эффективно атаковать из-за дуги. «Олимпиакосу» не стоит ввязываться в перестрелку с Джеймсом и компанией, это будет чревато. Тем более под кольцом большого преимущества у «Оли» нет и набирать очки вторым темпом команда не сможет.    

«Монако» – самая смотрибельная команда этого сезона. На протяжении матчей монегаски удерживают высокий темп, тратя минимум времени на подготовку комбинаций. Впрочем, баскетбольные крайности не сказываются на эффективности. Прежде всего, из-за высокого исполнительского мастерства и харизмы лидеров во главе с американским защитником Майком Джеймсом. В свой дебютный сезон в Евролиге «Монако» взял время на раскачку, а во второй половине регулярки принялся штамповать победы и уверенно финишировал в зоне плей-офф.

В конце прошлого года «Монако» прозябал на 14-м месте в турнирной таблице Евролиги, в 17 матчах одержав всего 6 побед. Команда не выглядела безнадежно, но говорить о «Монако» как о претенденте на место в нокаут раунде не приходилось. Ситуацию изменила балканская рокировка главных тренеров. Серб Саша Обрадович, сменивший черногорца Звездана Митровича, быстро исправил ситуацию, прежде всего, добавив надежности в обороне. А с атакой у монегасков все было хорошо и при Митровиче. В итоге в 16 последних матчах Монако» одержал 13 побед, завершив регулярный чемпионат на 7-й позиции. Всего у команды 15 побед в 28 матчах.

«Монако» сохранил статус самой результативной команды регулярки, в среднем набирая 84 очка за игру. Как всегда, хорош Майк Джеймс. Американец был признан MVP марта. В пяти матчах первого месяца весны Майк набирал 19,8 очка, 3,8 подбора и 5,4 передачи за игру при коэффициенте полезности 23,6. Впрочем, залогом успеха стала не только завидная результативность лидеров, монегаски стали лучше обороняться. Если на первом отрезке «Монако» пропускал 84 очка, то в последних 17 играх – 77,6. 

Защитное преображение «Монако» связано, прежде всего, с домашними матчами. В гостях кольцо команды по-прежнему уязвимо. Возможны проблемы и в созидании. Едва ли в серии с «Олимпиакосом» Джеймс и компания получат много пространства для свободных бросков. Греки сыграют плотно, в нужные моменты включат прессинг. Все это может привести к большому количеству потерь, которых у «Монако» итак немало: 11,2 – это 3-й результат в Евролиге.

• В регулярном чемпионате Евролиги из 14 домашних матчей «Олимпиакос» выиграл 13
• «Монако» в среднем набирает 84 очка – это лучший результат в Евролиге
• «Олимпиакос» в среднем пропускает 74,9 очка
• В Евролиге «Олимпиакос» выиграл 4 из 4 последних матчей, «Монако» – 5 из 5
• В регулярном чемпионате соперники обменялись крупными домашними победами

— Плей-офф – не время романтичного, результативного баскетбола. Греки постараются контролировать темп игры, сделают ставку на надежную защиту, справиться с которой монегаски не смогут. Хозяева вдохновенно играют на домашнем паркете, у «Олимпиакоса» больше опытных игроков, лучше налажены командные взаимодействия. «Монако» способен навязать борьбу по ходу серии, но шансов на успех в первом матче у команды немного, — считает эксперт Зайка.