Форвард Барклай Гудроу пропустит несколько недель из-за травмы — главный тренер клуба из Нью-Йорка Жерар Галлан сообщил, что у игрока травма нижней части тела. Вратарь Игорь Шестеркин вошел в список претендентов на приз лучшему голкиперу сезона в НХЛ. Помимо россиянина, который провел 53 матча, отражая в среднем 93,5% бросков при коэффициенте надежности 2.07, на "Везина Трофи" претендуют Якоб Маркстрем из "Калгари" и Юусе Сарос из "Нэшвилла".

Ньюйоркцы не в лучшем настроении — два гостевых поражения от "Питтсбурга", в каждом из которых команда Галлана пропустила по семь шайб (4:7, 2:7) , свидетельствуют о проблемах. Начало серии тоже не очень-то задалось — проигрыш 3:4 ОТ в первом матче, победа 5:2 во втором. "Регулярку" рейнджеры завершали тремя поражениями в четырех поединках, всего же за 82 игры "гладкого" чемпионата команда набрала 110 баллов, забросив 254 шайбы (пропустила — 207).

Фиаско в предстоящем матче отправит "Рейнджерс" в отпуск. Значит, на "Мэдисон-сквер-гарден" местная команда будет стараться добыть победу всеми силами. В принципе, ньюйоркцы неплохо провели "регулярку", они способны конкурировать с "Питтсбургом". В третьем матче команда Галлана показала волевые качества — уступая 1:4 после первого периода, вторую двадцатиминутку выиграла со счетом 3:0. Голы разнообразные — и в большинстве, и за счет индивидуальных качеств…

Уровень игры в обороне оставляет желать лучшего. Достаточно вспомнить гол Евгения Малкина в третьем периоде прошлого матча, когда россиянин внаглую обокрал защитника, оттолкнулся от партнера и забросил с неудобной руки. Да и тот провал, который был во втором периоде, включивший пять пропущенных шайб, — для плей-офф это необычная ситуация. "Рейнджерс" много в чем нужно прибавлять. "Питтсбург" на данном этапе выглядит сильнее чуть ли не во всех моментах.

Майк Салливан превзошел достижение Дэна Байлсмы и установил рекорд по числу побед в плей-офф для тренеров "Питтсбурга" — 44. Евгений Малкин стал лучшим российским бомбардиром в истории плей-офф НХЛ — форвард набрал 177 (66+111) очков в 174 матчах и обогнал Сергея Федорова, на счету которого 176 (52+124) баллов в 183 играх. Вратарь "Питтсбурга" Кейси ДеСмит, перенесший операцию на мышцах кора, выбыл до конца сезона. Кроме того, продолжает восстановление после травмы голкипер Тристан Джерри.

"Питтсбург" в отличной форме — одержав три победы (4:3 ОТ, 7:4, 7:2) в четырех матчах с "Рейнджерс", команда Салливана в шаге от выхода в следующий раунд плей-офф. Регулярный чемпионат "Пингвинз" завершали в хорошем настоянии — победой над "Коламбусом" (5:3). Всего в "гладком" первенстве "Питтсбург" набрал 103 очка в 82 матчах, забросив 272 шайбы и пропустив 229.

Здорово играет Сидни Кросби — три очка в четвертом матче, по три балла в трех других. Евгений Малкин и другие лидеры "Питтсбурга" абсолютно переигрывают лучших хоккеистов "Рейнджерс" — Артемия Панарина, Мику Зибанежада… И организация атак, и игра в большинстве — все показатели на очень высоком уровне. "Питтсбург" два матча подряд забрасывал "Рейнджерс" по семь шайб — соперник мог конкурировать лишь отрезками.

Особых проблем в игре "Питтсбурга" не наблюдается. Безусловно, фактор мотивации в предстоящем матче выше у хозяев — непозволительно играть спустя рукава при своих болельщиках при угрозе вылета из плей-офф. Вообще, гостевые матчи для "Питтсбурга" складываются похуже. Вот и с "Рейнджерс" на выезде борьба была плюс-минус равной, в то время как у себя на "Пи-пи-джи Пэйнтс" превосходство над ньюйоркцами было подавляющим.

• Соперники провели 8 матчей в сезоне — по 4 победы у каждого
• "Рейнджерс" проиграл "Питтсбургу" 3 из 4 последних встреч
• "Питтсбург" забрасывает как минимум две шайбы 5 игр кряду ("Рейнджерс" — 7)
• "Рейнджерс" пропустил 22 шайбы в 5 последних матчах ("Питтсбург" — 17)
• У "Рейнджерса" 4 трофея Кубка Стэнли. У "Питтсбурга" — 5

— "Питтсбург" может завершить серию, но не думаю, что это произойдет в предстоящей игре. При своих болельщиках "Рейнджерс" всеми силами постарается добыть победу. Постарается сыграть аккуратно, осторожно. Думаю, суммарно команды забросят не больше шести шайб, снова очки наберет Кросби — капитан "Питтсбурга" в хорошей форме. А матч завершится победой ньюйоркцев — возможно, не в основное время.

Честно говоря, противостояние "Рейнджерс" и "Пингвинз" пока не оправдывает моих ожиданий. Казалось, оно будет таким же упорным и интересным, как дуэль "Тампы" с "Торонто". Но серия ньюйоркцев с питтсбуржцами может закончиться уже в пятом матче. Что, конечно, удивительно. Прежде всего — неспособностью "Рейнджерс" что-либо противопоставить "Пингвинз", особенно в выездных матчах, — отмечает Алексей Калюжный.