20-летний Николас Альварес Варона в рейтинге ATP расположился на 357-м месте. Юному испанцу непросто дается переход во взрослый теннис, серьезных побед на этом уровне у него нет. При этом среди юниоров Альварес Варона входил в топ-10 мирового рейтинга, в 2019-м году занимая 7-е место. В коллекции теннисиста 2 титула на турнирах серии ITF, один из них испанец выиграл в этом году на домашнем турнире в Сантандере.

Испанец долгое время находится в Южной Америке, проводя в этом регионе уже 5-й турнир. На трех  Альварес начинал с квалификации, и каждый раз доходил до основной сетки. Успешнее всего недавний юниор выступил в Гуаякиле, Кампиньясе и Бразилии, где удалось пробиться в 1/8 финала. Во всех случаях испанец проигрывал более опытным и рейтинговым игрокам и неизменно в трех сетах: аргентинцам Томасу Этчеверри и Сантьяго Таверне, а также бразильцу Тьяго Сейботу.

Испанец постепенно входит во взрослый теннис. Альварес Варона выиграл 8 из 18 последних матчей с более рейтинговыми оппонентами. 3 победы были одержаны на самом успешном «Челленджере» этого сезона:  в Барселоне испанец добрался до четвертьфинала, убрав с пути крепких чеха Иржи Лехечку (175, ATP) и словака Филипа Горанского (190). Путь в полуфинал Альваресу преградил опытный француз Уго Гастон. Испанец обладает хорошей подачей, в своем последнем матче, против бразильца Сейбота, он выполнил 13 эйсов – отличный показатель для медленного бразильского грунта.

Самое сложное для молодых игроков – выбраться из подвала стартов ITF и Challenger на элитный уровень турниров ATP. В погоне за рейтинговыми очками приходится играть без пауз, что, безусловно, сказывается на здоровье. От гонки за результатом пострадал и Николас Альварес: матч 1/8 финала турнира в Бразилии против Сейбота он не доиграл, получив повреждение в середине третьего решающего сета. На восстановление у испанца было 3 дня.

Карьеру Николаса Кикера можно разделить на «до и после» В 2017 году аргентинец занимал 78-е место в рейтинге ATP, присматриваясь к заветному рубежу в топ-50. Но планам сбыться было не суждено. Кикера обвинили в попытке повлиять на результаты матчей турниров серии «Челленджер» в итальянской Падуе и колумбийской Барранкилье и дисквалифицировали на 6 лет. Бан в итоге сократили вдвое – этот сезон для Кикера первый после возвращения в большую игру.

Первым в сезоне для Кикера стал турнире серии ATP в Кордобе. Организаторы предоставили земляку специальное приглашение – Кикер доверие не оправдал, на старте уступив Факундо Банису. Неудачными стали и два следующих турнира серии ATP: в Буэнос-Айресе и Сантьяго Кикер уступал в последнем раунде отбора. После этого аргентинец опустил планку, начав выступать преимущественно на турнирах серии «Челленджер» и ITF, где Кикеру удалось завоевать 4 титула. В мировом рейтинге 29-летний аргентинец занимает 229-е место.

Четырежды в своей карьере Кикер выступал на турнирах «Большого Шлема». Любопытно, но лучшего достижения аргентинец добился не на грунте Парижа, а на быстром харде Мельбурна:  в 2018 году Николас пробился в 3-й круг Australian Open. В отличие от большинства южноамериканцев, Кикер – универсальный игрок. Он уверенно держит свою подачу, его игра разнообразна: это не только тягучие грунтовые розыгрыши, но и атакующий теннис с завершением комбинаций в 2-3 удара.

Кикеру тяжело даются брейки, в решающие моменты на приеме ему не хватает концентрации. Неудивительно, что в 6 последних матчах аргентинца судьбу партий решала теннисная лотерея: 5 тай-брейков Николас выиграл, в 2 – проиграл. Кикер не слишком эффективно использует свою первую подачу, забирая на ней чуть более 60 процентов мячей.

• Николас Альварес Варона занимает 357-е место в рейтинге WTA, Николас Кикер – 229-е
• В этом сезоне Николас Альварес Варона выиграл 1 турнир серии ITF, Николас Кикер – 4
• В 6 последних матчах Николаса Кикера были тай-брейки. 5 аргентинец выиграл, 2 – проиграл
• В 2018 году Николас Альварес Варона занимал 7-е место в юниорском рейтинге
• Прежде Николас Альварес Варона и Николас Кикер не встречались

— Будь Альварес Варона в идеальной форме, он бы смог навязать борьбу Кикеру. Но здесь все иначе. Недавнее повреждение едва ли позволит испанцу показать свой лучший теннис. За счет опыта и более высокого исполнительского мастерства опытный аргентинец одержит победу. Кикер проходил 1-й круг на 8 последних турнирах, сделает он это и в Сан-Паулу. Николас рассчитывает вернуть утраченные позиции, а потому будет бороться за рейтинговые очки, — считает эксперт Зайка.