Впервые после долгого перерыва за "Металлург" сыграл защитник Владимир Ерменков — он проходит службу в армии, а клуб приложил массу усилий, чтобы выход игрока на лед состоятся. Сергей Кузнецов превзошел достижение Алексея Михнова, Константина Баранова и Валерия Хлебникова по очкам в одном розыгрыше плей-офф, набрав уже 15 (6+9) баллов. В прошлом матче с "Юностью" Виталий Пинчук забросил 10-ю шайбу в плей-офф за "Металлург" — и вышел по этому показателю на третье место в истории "волков" (больше только у Никиты Осипова — 18).

Жлобинчане дважды уступили "Юности" в Минске — 1:2 и 3:4 ОТ, а дома победили столичный клуб со счетом 6:5. Таким образом, "Металлург" проигрывает в серии 1-2. Энергозатратной получилась полуфинальная дуэль сталеваров с солигорским "Шахтером", включившая семь встреч. Победы чередовались с поражениями, пока в решающем матче в городе металлургов "волки" не разгромили соперника — 5:0. Помимо этого, "Металлург" обыгрывал "Шахтер" со счетом 7:4, 3:1 и 4:1, а проигрывал — 2:3, 2:4 и 2:3.

Домашняя победа воодушевила "Металлург", добавила команде уверенности в силах. Если в Минске "волки" играли аккуратно, с оглядкой на оборону, то в Жлобине была показана ярчайшая игра в сезоне. С концентрацией на атаку, с большим количеством моментов. "Металлург" сознательно шел на такой агрессивный хоккей, а "Юности" пришлось подстраиваться под "встречные курсы". Поддержка болельщиков тоже поможет жлобинчанам.

"Металлург" с трудом вошел в финальную серию, абсолютно проиграл первый период первого матча. Но дальше команда потихоньку приходила в себя. Сейчас важно победить, чтобы уровнять шансы на трофей. Однако "Металлург" не имеет такого опыта, как "Юность" — столичный клуб чемпион трех последних лет. У соперника более сильные третье и четвертые звенья, что может иметь определяющее значение в важнейших матчах.

Главный тренер команды Евгений Есаулов признал, что замена вратаря по ходу третьего матча  с "Металлургом" встряхнула команду, при этом к Леониду Фомину у него нет никаких претензий. Вернется на лед защитник Андрей Антонов — матерый игрок отбыл одноматчевую дисквалификацию. Российский форвард "Юности" Дмитрий Арсенюк покинул расположение клуба: с иностранным нападающим достигнуто соглашение о расторжении контракта.

Минчане успешно начали финальную серию с "Металлургом", выиграв дома оба матча — 2:1 и 4:3 ОТ. В гостях, однако, уступили — 5:6. На пути к финалу "Юность" прошла гродненский "Неман" (4-2 в серии) и новополоцкий "Химик" (4-2). Противостояние с неманцами для команды Есаулова не получилось простым: домашние виктории 4:1 и 2:0 сменило гостевое фиаско 1:2, а после, когда серия зашла в седьмую игру, "Юность" в драматичном матче добилась успеха со счетом 3:2.

"Юность" довольно удачливо провела второй матч, когда команду спасло чудо: в овертайме "Металлург" не реализовал стопроцентный момент, а "Юность" вырвала победу за счет индивидуальных действий Александра Пальчика, который убежал один на один. Главное преимущество минчан — в чемпионском опыте. Вместе с тем "Юность" превосходит соперника по глубине атаки, содержит немало игроков с опытом матчей в КХЛ. 

"Юность" постарается не допускать столько ошибок в обороне, как было в первом жлобинском матче. Шесть пропущенных голов за один матч — это очень много. В организации игры в защите у минского клуба есть проблемы. Да и в домашних матчах преимущество столичного клуба не было очевидным. Особенно во второй игре, которая по большому счету должна была завершаться победой "Металлурга". 

• Соперники провели 9 матчей в сезоне: 5 побед "Юности", 4 — "Металлурга"
• "Юность" имеет 10 викторий в 15 матчах плей-офф
• "Металлург" забросил 11 шайб в 3 финальных встречах
• Сергей Кузнецов из "Металлурга" набрал 15 (6+9) очков в плей-офф
• "Юность" 10 раз выигрывала чемпионат Беларуси. "Металлург" — однажды

— Ставлю на победу "Металлурга" — возможно, в овертайме. Будет больше пяти шайб, плюс обе команды отличатся в большинстве.

Команда из Жлобина хорошо выглядит, но вопрос в физической готовности. В семиматчевой серии с "Шахтером" было оставлено много сил, энергозатратными получились и три встречи с "Юностью". Готовы ли жлобинчане к такой активности? Главная задача тренерского штаба — восстановить, подготовить команду.

Не думаю, что четвертый матч финала по характеру будет отличаться от третьего. "Металлург" почувствовал вкус победы, снова постарается активно начать и много забить. Поддержка зрителей поможет играть агрессивно и сравнять счет в серии, — считает Алексей Калюжный.