Клуб объявил об изменении в структуре руководства: должность спортивного директора занял Сергей Гомоляко, который много лет отдал Магнитогорску в качестве игрока и персонала на различных должностях. Ранее покинул команду форвард Хари Песонен, который в 2019 году стал чемпионом мира в составе сборной Финляндии, а в сезоне-2020/21 провел за "Металлург" 33 матча и набрал в них 14 (6+8) очков. На место Песонена из ЦСКА выписан нападающий Николай Голдобин, у которого 11 (4+7) очков в 21 поединке этого сезона и приличный опыт матчей в НХЛ в прошлом. В хорошем настроении вернулись в клуб россияне Яковлев и Чибисов, которые стали победителями Кубка Первого канала-2020. В составе также шведы Хольм и Расмуссен и финский вратарь Олкиунора.

До паузы "Металлург" в целом показывал хорошие результаты, одержав шесть побед в последних восьми матчах. Игрой с минчанами "сталевары" закроют домашнюю серию, которая уже включила в себя успех в игре с московским "Динамо" (3:1) и поражение от "Автомобилиста" (0:4). До того в декабре была неудача с "Ак Барсом" (0:3) в гостях, а также три виктории: над "Салаватом" (3:1) в Уфе, СКА (2:1) в Магнитогорске и "Динамо" в Москве (6:2). За 38 матчей команда Ильи Воробьева одержала 22 победы (4 — в серии буллитов) и с 98 очками в активе занимает 4-е место на "Востоке" (разница голов — 99-88).

После возвращения в тренерский штаб Майка Пелино команда выглядит довольно сбалансированной: налаживается игра в атаке, уменьшается количество пропущенных шайб. Да, "Металлург" в целом забивает немного, учитывая, что есть в наличие хорошие игроки — Сергей Плотников, Бек Тэйлор, Сергей Мозякин. В этом сезоне по-новому раскрылся Андрей Чибисов. Голы команде из Магнитогорска даются не очень легко, но в последнее время были победы над СКА, "Салаватом", московским "Динамо" (дважды). В этих поединках команда выглядела довольно-таки здорово.

Были, впрочем, и не очень хорошие матчи, как с "Ак Барсом" и "Автомобилистом". Из слабых сторон стоит выделить не очень хорошую реализацию моментов. Что еще может помешать "Металлургу" победить в четверг? Команда впервые сыграет после международной паузы, в связи с чем может испытать трудности в начале матча. Вероятно, придется раскачиваться. Если "Динамо" в дебюте поединка не воспользуется своими моментами, дальше "Магнитка" все больше и больше будет контролировать ход встречи.

Лидер команды Егор Шарангович покинул минское "Динамо" и отправился в тренировочный лагерь "Нью-Джерси". В свете скорого старта сезона в НХЛ, "Девилз" воспользовались ранее достигнутой договоренностью и отозвали актив, который набрал 25 (17+8) очков в 34 матчах сезона КХЛ. Не полетел с "зубрами" на выездную серию Франсис Паре, причина — семейные обстоятельства. Чешский вратарь Доминик Фурх присоединился к команде в Уфе — его сборная заняла последнее место на Кубке Первого канала-2020, но сам Фурх оставил неплохое впечатление на турнире. Вероятно, он займет место в воротах "Динамо" на матч с "Металлургом", потому как заменявший чеха в игре с "Салаватом" Дэнни Тэйлор выглядел, мягко говоря, не очень хорошо.

Помимо Шаранговича и Паре, против "Металлурга" не сыграют травмированные Илья Шинкевич, Роб Клинкхаммер, Дмитрий Буйницкий и Адам Альмквист. Под вопросом будущее в команде форварда Максима Сушко (1+2 в 21 матче): специалист по спортивной селекции "Динамо" Андрей Парфимович сообщил, что нападающий может покинуть клуб вслед за Шаранговичем и вернуться в "Филадельфию". Что до результатов "зубров", то выездная серия у команды явно не задалась: 2:7 в Казани от "Ак Барса" и 3:8 в Уфе от "Салавата" разбавила победная буллитная серия над "Куньлунем" в Мытищах. 

После разгрома от "Салавата Юлаева" сложно найти плюсы. Единственное, после таких результатов команда, как правило, собирается, ведь никому не хочется вновь выглядеть на льду столь неубедительно. То есть команда может встряхнуться после серьезного поражения, показать более сильный хоккей. Второй вопрос — подготовка: в Уфе была случайность, либо продолжение матча двухнедельной давности с "Ак Барсом"? Вырисовывается закономерность, что лидеры "Востока" довольно легко справляются с минским "Динамо".

Первая игра "Динамо" после паузы — и сразу такой провал в игре с Уфой. Возникает вопрос: правильно ли "Динамо" готовилось в это международное окно? Ведь в начале третьего периода с "Салаватом" команда за две минуты пропустила три шайбы. Вероятно, это следствие недостаточной физической и моральной подготовки игроков. Нет в составе Клинкхаммера, Паре, Альмквиста, Шинкевича, уехал Шарангович. Кто сейчас возьмет роль Егора в команде? Он много играл и забивал в разных составах, а по игре с Уфой совсем непонятно, кто сейчас способен выполнять эти функции.

• В последних 6 матчах между собой команды одержали по 3 победы. Разница голов — 15-15.
• У "Динамо" 100 шайб в 36 встречах КХЛ, у "Магнитки" — 99 в 38 играх.
• Игроки "Металлурга" заработали 428 минут штрафа — 4-я команда КХЛ по грубости. У "Динамо" — 361 мин.
• "Металлург" провел 5 матчей без заброшенных шайб — один из худших показателей в КХЛ. У "Динамо" — 2 игры без голов.
• "Металлург" ни разу в сезоне не побеждал в овертайме. У минского "Динамо" 5 таких побед.

— Считаю, победит Магнитогорск с разницей минимум в две шайбы, а "Динамо" не забьет больше двух голов. Если в ворота не вернется Доминик Фурх, думаю, мы можем опять увидеть пять-шесть шайб в воротах динамовцев. Ну и на фоне всех этих матчей, которые были у Дэнни Тэйлора, вся эта идея с его приглашением в сборную Беларуси кажется нерабочей.

Мы уже знаем, что после международной паузы "Динамо" провалилось в Уфе, но не видели в деле "Металлург". Если команда из Магнитогорска провела более качественную подготовку, то сюрпризов на льду ждать не следует. К тому же динамовцы плохо играют с лидерами "Востока": пропустили семь шайб от "Ак Барса", восемь — от "Салавата". Думаю, предстоящий матч тоже будет результативным, — считает Алексей Калюжный.