Самая титулованная команда Европы всерьез намерена пополнить клубный музей 11-м европейским трофеем. Последний раз «Реал» побеждал в 2018 году, в финале взяв верх над «Фенербахче». Тогда в составе «сливочных» солировала нынешняя звезда НБА Лука Дончич, признанный самым ценным игроком турнира. Сейчас в команде нет столь ярких баскетболистов, при этом «Реал» добавил в командной игре, на каждой позиции сразу несколько классных баскетболистов. Не стоит забывать и о тренерском гении Пабло Ласо: опытнейший наставник дважды приводил «Реал» к успеху в Евролиге. В прошлом сезоне мадридцы вышли в четвертьфинал с шестого места, в напряженной борьбе уступив будущему чемпиону «Эфесу». 

Четыре подряд победы в Евролиге и чемпионате Испании несколько сгладили впечатление от неудачного отрезка, начавшегося 20 марта. За три недели мадридцы провели девять матчей, выиграв лишь один – у скромной «Фуеэнланбрады». На внутренней арене «Реал» уступил «Манресе», «Тенерифе», «Барселоне» и «Бильбао». Еще четыре поражения пришлись на Евролигу. В концовке регулярного чемпионата «королевский клуб» проиграл «Эфесу», «Маккаби», «Панатинаикосу» и «Баварии». Если бы не эти неудачи, «Реал» вполне мог опередить «Милан» и «Олимпиакос», финишировав на 2-м месте – вслед за «Барселоной». 

В двух первых матчах «Реал» доминировал под кольцом: в защите мадридцы не оставляли сопернику шансов на атаки вторым темпом, при этом сами нередко продолжали атаковать после подборов своих «больших». Особенно преуспел в этом Венсан Пуарье. Французский центровой «Реала» был признан самым ценным игроком вторых матчей четвертьфинальных серий. Пуарье набрал 16 очков, 10 подборов, 2 передачи и 2 блок-шота. Француз завершил матч с рейтингом полезности 31 – это лучший результат среди всех игроков. Пуарье не пришлось сражаться в одиночку. Хорош был Гершон Ябуселе, в двух матчах набравший 29 очков, а также еще один француз Фабьен Козюр – 26. Во второй игре заработала дальняя артиллерия Серхио Юлля: опытнейший испанский защитник реализовал 5 из 9 дальних бросков и набрал 17 очков.  

Несмотря на уверенные стартовые победы, «Реал» испытывает определенные проблемы с составом. Главная потеря – аргентинец Габриэль Дек. Опытный форвард заболел коронавирусом и пропустил два первых четвертьфинальных матча. Вряд ли Дек сыграет и в Тель-Авиве. Это скажется на атакующем потенциал «Реала», в последних матчах южноамериканец был одним из лучших игроков команды, в среднем набирая 14 очков. По дисциплинарным причинам вне мадридского ростера еще два сильных игрока: разыгрывающий Тома Эртель и форвард Трей Томпкинс.

За свою 90-летнюю историю «Маккаби» 6 раз поднимался на вершину европейского баскетбола. Последний успех датирован 2014 годом, когда в финале был обыгран мадридский «Реал». В Тель-Авиве выбрали грамотную стратегию, собирая звездных израильских баскетболистов и разбавляя их качественными легионерами. Такой подход не только сделал «Маккаби» опасным соперником в Европе, но и превратил в гегемона на внутренней арене: в коллекции команды 55 побед в чемпионате и 45 в Кубке Израиля.

Пробиться в плей-офф с высокого пятого места «Маккаби» позволил финишный отрезок регулярного чемпионата. В 14 матчах клуб из Тель-Авива одержал 11 побед, при этом победная серия перед стартом четвертьфиналов составила 6 матчей. Впрочем, хороший эмоциональный фон в Мадриде померк. «Маккаби» был пассивен в атаке и слишком застенчив в обороне. В Тель-Авиве ситуация может измениться: при поддержке заполненных трибун команда будет действовать иначе.

Как и для большинства южных команд, для «Маккаби» очень важен фактор домашней площадки. В регулярном сезоне израильский клуб из 16 матчей в Тель-Авиве выиграл 13. Огорчить израильтян смогли лишь УНИКС, «Эфес» и «Црвена Звезда». При этом куда более статусные коллективы были биты: «Барселона» со счетом 68:85, «Реал» 74:75, «Олимпиакос» – 69:84. Именно дома свои лучшие матчи выдает лидер атак «Маккаби», американский защитник Скотти Уилбекин, в среднем в Евролиге набирающий 15,2 очка. 

По ходу сезона центровые «Маккаби» много забрасывали из-под кольца. Справиться с Джаленом Рейнольдсом и Анте Жижичем было непросто любой команде. Но с «Реалом» эта опция не работает. Вальтер Тавареш и Венсан Пуарье превосходят оппонентов и в мощи, и в мастерстве. Не слишком убедительны и снайперы «Маккаби». Большинство удачных дальних бросков израильские защитники совершили в концовках матчей, когда «Реал» уже создал комфортный перевес и ослабил хватку.

• «Реал» – «Маккаби» – единственная четвертьфинальная пара, в которой одна из команд ведет 2-0
• В регулярном чемпионате «Маккаби» на домашней площадке обыграл «Реал» со счетом 75:74
• «Маккаби» выиграл 13 из 16 домашних матчей
• «Маккаби» в среднем набирает 79,8 очка, «Реал» – 79,1
• Центровой «Реала» Венсан Пуарье стал самым ценным игроков вторых матчей ¼ финала

— Очевидно, что в этом противостоянии в Мадрид команды больше не вернутся. Главный вопрос: сумеет ли «Маккаби» не проиграть вчистую? Предположу, что нет. «Реал» превосходит соперника и индивидуально, и с точки зрения командного баскетбола. При этом видно, что «королевский клуб» не выдает идеальные матчи и имеет запас прочности. «Маккаби» – команда индивидуалистов. Если не пойдет игра у Уилбекина, шансов у израильтян немного. «Реал» не станет затягивать серию и первым оформит путевку в «Финал Четырех», — считает эксперт Зайка.