Перед израильским клубом стоит сложный выбор. «Маккаби» все еще не знает соперника по четвертьфиналу и в случае успеха в матче с лишенным мотивации «Фенербахче» сохранит пятое место и встретится с грозным мадридским «Реалом». В случае поражения, «Маккаби» пропустит вперед турецкий «Эфес» и, заняв шестую позицию, сыграет с попавшим в игровое пике «Миланом». Выбор действительно непростой и, хочется верить, клуб из Тель-Авива не станет думать о будущем сопернике, а просто попытается обыграть ближайшего – сделать это «Маккаби» вполне по силам. Особенно при горячей поддержке родных болельщиков.

Еще в феврале у «Маккаби» были серьезные проблемы. Команда шла 12-й в Евролиге, вылетела из Кубка Израиля. Поражение в дерби от «Хапоэля» привело к серьезному разговору с фанатами, а также отставке греческого главного тренера Янниса Сферополуса. До середины марта «Маккаби» чередовал победы с поражениями, после чего наступил ренессанс. В последних 10 матчах клуб из Тель-Авива одержал 9 побед, 5 из них в Евролиге. От «Маккаби» на этом отрезке пострадали «Милан», «Реал», «Панатинаикос», «Виллербанн» и «Барселона». При этом победители регулярного чемпионата были биты на домашней площадке с кошмарной разницей «-24» (80:104) – это самое крупное поражение «Барселоны» в сезоне.

Потенциал «Маккаби» гораздо выше, чем просто борьба за место в восьмерке сильнейших команд турнира. Не удивлюсь, если израильтяне оставят не у дел более рейтинговых оппонентов и пробьются в «Финал Четырех». Главная звезда клуба – Скотти Уилбекин. Американский защитник обладает хорошим средним и дальним броском, отлично дирижирует атаками. Уилбекин в среднем набирает 15,3 очка – это 4-й результат в Евролиге. Кроме того, американец входит в число лучших по перехватам. Ярко проявляют себя Кинан Эванс, Джеймс Нанналли, Анте Жижич, Джален Рейнольдс и Деррик Уильямс. 30-летний тяжёлый форвард, перебравшийся в Тель-Авив из «Валенсии» добавил команде мощности – данки и блок-шоты Уильямса традиционно входят в нарезку лучших моментов игровых дней.

«Маккаби» не хватает стабильности и концентрации. Команда может выдать успешный матч, а затем безвольно проиграть уступающему в классе оппоненту. Вызывают опасения тренерские возможности Ави Эвена. Израильский специалист не имеет серьезных достижений и уже привык к роли «временщика»: бреши по ходу сезонов Эвеном закрывают не первый раз. Это не сильно радует лидеров команды, да и сам Эвен прекрасно понимает ситуацию: какими бы ни были результаты, главным его не оставят. Сейчас руководители «Маккаби» рассматривают на роль наставника Андреа Тринккьери из «Баварии» и Хавьер Паскуаля из «Зенита».     

У болельщиков «Фенербахче» начинают сдавать нервы. Негативные эмоции вышли из-под контроля накануне, когда «Фенер» в стамбульском дерби уступил «Галатасараю». На игроков соперника с трибун полетели посторонние предметы, баскетболисты «Галатасарая» спешно скрылись в раздевалке. Еще несколько неудач и гнев фанатов может обрушиться уже на игроков и тренеров «Фенербахче», не выполнивших одну из главных целей сезона и не пробившихся в плей-офф Евролиги. Спасти ситуацию сможет лишь победа в чемпионате.

В последних 8 матчах «Фенербахче» потерпел 6 поражений, 4 из которых пришлись на Евролигу. Стамбульцы не нашли аргументов в матчах с «Басконией», «Барселоной», «Альбой» и «Панатинаикосом». Домашний матч с греками «Фенер» проиграл на последней секунде, позволив реализовать трехочковый Дэрилу Мэйкону. До этой серии матчей были поражения от «Монако», «Црвены Звезды» и «Эфеса». Всего же в 27 играх Евролиги «Фенербахче» одержал лишь 10 побед, при любом исходе встречи с «Маккаби» «Фенер» завершит регулярный сезон на скромном 12-м месте.

Похоже в концовке регулярного чемпионата интерес к игре не потерял лишь один игрок «Фенербахче», Ян Веселы. Восстановившись после травмы, чешский форвард набрал отличную форму. В четырех последних матчах Веселы в среднем набирал 16 очков, статистика по сезону в целом чуть хуже – 13.8. По показателю эффективности чех входит в число лучших игроков Евролиги, занимая высокое 4-е место. Выше результат лишь у Николы Миротича из «Барселоны», Вальтера Тавареша из «Реала» и игрока «Эфеса» Шейна Ларкина. Кроме того, Веселы – лучший игрок турнира по реализации двухочковых бросков.

В целом «Фенербахче» бездарно играет в атаке. В двух из трех последних матчей Евролиги, против «Панатинаикоса» и «Альбы», команда не смогла набрать и 60 очков. При этом «Фенер» играл на домашней площадке. Высокий уровень держат лишь два игрока стамбульцев: Веселы и Де Коло. Остальные, в том числе и опытный американец Пьерия Хенри, добротные матчи чередуют с провальными. 

• «Маккаби» занимает 5-е место в турнирной таблице Евролиги, «Фенербахче» – 12-е
• Победа над «Фенербахче» определит в соперники «Маккаби» мадридский Реал», поражение – «Милан»
• В Евролиге «Маккаби» одержал 5 побед подряд
• «Фенербахче» в 2 из 3 последних матчей Евролиги набирал меньше 60 очков
• В первом круге «Фенербахче» обыграл «Маккаби» со счетом 90:79

— К последнему матчу регулярного сезона команды подходят в разном состоянии. Яркий, набравший ход «Маккаби», просто обязан дома обыгрывать депрессивный «Фенербахче». Едва ли израильтяне будут осознанно валять дурака, выбирая в соперники «Милан» – в современном спорте это чревато. Тем более, и «Милан», и «Реал» «Маккаби» в этом сезоне побеждал. Уилбекин, Эванс, Наннали, Уильямс способны забросать соперника с периметра, остановить этих парней не смогла хваленая каталонская защита. Не сможет и стамбульская. «Маккаби» одержит уверенную победу и в хорошем настроении будет готовиться к битве с «Реалом» в четвертьфинале, — считает эксперт Зайка.