"Локомотив-Кубань" завершил регулярный сезон на 2-м месте, в жаркой концовке опередив многие звездные коллективы, в том числе ЦСКА и УНИКС. Символично, что в двух последних турах краснодарцы уверенно разобрались с прямыми конкурентами: армейцы были обыграны со счетом 103:94, казанцы – 98:77. Всего в 24 матчах "Локо" одержал 18 побед — это на 2 меньше чем у лучшего клуба по итогам регулярного чемпионата, питерского "Зенита".

В последних 10 матчах Единой лиги ВТБ краснодарцы одержали 9 побед, уступив только "Зениту". Несколько смазал впечатление от этой части сезона вылет из Еврокубка: в четвертьфинале второго по значимости клубного турнира Европы "Локомотив-Кубань" в напряженной борьбе уступил УНИКСу. В решающем матче серии казанцы выиграли совсем немного – 82:78.

"Локомотив-Кубань" — самая результативная команда "банковского" турнира. В восьми последних матчах краснодарцы пять раз набирали 100 и более очков. В еще одной встрече до гроссмейстерской сотни не хватило всего двух баллов. В отличной форме находятся лидеры: Найджелл Уильям-Госс в среднем набирает 11,5 очка, Дрю Гордон — 15.1, Уилл Камингс — 14,3. У "Локомотива" сбалансированный состав, в котором много классных легионеров: решить судьбу конкретной встречи вполне могут американский форвард Кевин Херви, литовский защитник Мантас Калниетис, еще один литовец — Миндаугас Кузминскас.

При большом атакующем потенциале игроки "Локомотив-Кубани" не отличаются усердием при защитных действиях. В среднем команда пропускает 84,5 очка. Не слишком успешными в этом аспекте были недавние встречи с "Химками": дома "Локо" проиграл 91:102, в гостях выиграл — 92:90.

К началу сезона "Химки" подходили с грандиозными планами. В Подмосковье собрали действительно звездную команду, которой пророчили не только борьбу с ЦСКА в Единой лиге ВТБ, но и успешное выступление в Евролиге. Алексей Швед, Грег Монро, Джордан Микки, Дайрис Бертанс, Яннис Тимма, Стефан Йович, Эрик Макколлум — таким подбором исполнителей могли похвастать считанные клубы. Впрочем, реализовать потенциал лидеры не смогли: кому-то помешали травмы, кому-то — проблемы с дисциплиной. Как итог — заметно поредевший ростер, последнее место в Евролиге (4 победы при 30 поражениях) и сложный путь к плей-офф банковского турнира, в регулярном сезоне "Химки" довольствовались скромным 7-м местом.

В последних 5 матчах "Химки" одержали всего 2 победы — над безнадежными "Цмоками" и "Енисеем". Проиграла команда тоже отнюдь не грандам: "Нижнему Новгороду", "Калеву" и "Автодору". Концовку сезона "Химки" проводили без своих лидеров, травмированных Джордана Микки и Алексея Шведа.

"Химки" начали новую жизнь с приходом нового главного тренера: литовца Римаса Куртинайтиса сменил Андрей Мальцев. Опытный наставник делает ставку на возрастных российских баскетболистов: ко двору в "Химках" пришлись Сергей Моня и некогда одна из главных звезд европейского баскетбола, чемпион НБА Тимофей Мозгов. 

За созидание в "Химках" отвечает тройка Макколум-Микки-Швед — эти парни способны обыграть любого соперника. Проблема в том, что к плей-офф в идеальной форме подходит только Макколум. Швед лишь 1 мая начал тренироваться после перелома пальца руки, едва ли оптимальные кондиции успеет набрать Микки. Без вдохновенной игры этих баскетболистов шансов у "Химок" нет. 

• В очных встречах перевес на стороне "Химок" — 16:8
• "Локомотив-Кубань" выиграл 9 из 10 последних матчей
• "Химки" в 5 последних матчах одержали 2 победы
• "Локомотив-Кубань" в среднем набирает 92,1 очка, "Химки" — 84,5
• Лидер "Химок" Алексей Швед в среднем за матч набирает 24,4 очка, реализуя 32,1 % дальних бросков

— Для "Химок" матчи с "Локомотивом" — последняя возможность спасти провальный сезон. Нас ожидает жаркий четвертьфинал, вот только в итоговую сенсацию я не верю. Лидеры "Химок" подходят к плей-офф не в лучшей форме, мотивации не добавляют серьезные финансовые проблемы подмосковного клуба. "Локомотив" очень мощно играет в родном "Баскет-холле" и начнет серию с уверенной победы. Традиционно в матчах на выбывание команды отталкиваются от надежной защиты, сверхрезультативного баскетбола, как в регулярке, в плей-офф не будет, — считает эксперт Зайка.