Команда из Краснодара подходит к игре с тремя победами подряд. Матчи не были проходными. В Кубке Европы "Локомотив-Кубань" справился с крепким "Монако" и занял 2-е место в группе. Перед этим "Локо" покуражился в игре-перестрелке с "Андоррой", победив со счетом 106:100. "Локомотив" вошел в историю Кубка Европы, став первой командой, набравшей 105 и более очков в трех матчах сезона. При этом краснодарцам для этого ни разу не понадобился овертайм. В рейтинге результативности второго по значимости клубного турнира Европы "Локомотив" занимает высокое 4-е место.

Именно "Локомотив-Кубань" в этом сезоне нанес единственное поражение в Единой лиге ВТБ "Зениту" из Санкт-Петербурга, прервав семиматчевую победную серию участника Евролиги. Реджи Линч, сделав 6 блок-шотов, повторил рекорд турнира. Кроме отличной игры в защите американский центровой был хорош и у чужого кольца, записав в свой актив 16 очков. Не менее яркое представление выдал и Джордан Кроуфорд, набравший 23 очка и завершивший матч с таким же показателем эффективности – "+23". Еще один американец, Кевин Херви, сделал второй дабл-дабл подряд, набрав 12 очков и совершив 10 подборов. Не стоит сбрасывать со счетов и снайперские данные литовца Миндагауса Кузминскаса, нередко набирающего 20 и более результативных баллов.  

"Локомотив" особенно опасен на домашнем паркете. Все 5 матчей Единой лиги ВТБ в родном Баскет-холле краснодарцы выиграли. Едва ли они допустят осечку сейчас: команда рассчитывает порадовать поклонников в последнем матче этого года и в хорошем настроении уйти на небольшую паузу. В важных поединках "Локомотив" неизменно переигрывает соперников в защите, отлично действует на подборе. В последних встречах к этому добавился и очень результативный баскетбол. "Цмокам" в Краснодаре придется непросто.

В прошлом сезоне в регулярном чемпионате оппоненты провели два матча. В Минске "Локо" выиграл со счетом 88:80, дома – 78:70. В Краснодаре солировал Алан Уильямс, набравший 25 очков и совершивший 16 подборов. Именно потеря американского центрового – главная проблема "Локомотива".  Звездный игрок получил травму левого коленного сустава в недавней игре с "Енисеем" и выбыл до конца сезона. Функции Уильямса, цементировавшего оборону и забрасывающего легкие мячи в чужое кольцо, вынужден брать на себя Реджи Линч. Пока получается неплохо.

К завершающему игровой год отрезку "Цмоки" подошли с большими кадровыми проблемами. В испанский "Бургос" перебрался Максим Салаш, который был одним из лидеров минской команды, как по очкам, так и по ассистам. В среднем в Единой лиге ВТБ форвард набирал почти 17 очков. На смену Салашу спешно подписали Дениса Викентьева из клуба российской Суперлиги "Купол-Родники". Замена, скажем прямо, не равнозначна.

"Цмоки" прилетели в Краснодар из Казани, где очень достойно противостояли УНИКСу, уступив лишь в самой концовке — 77:83. Минчане вполне могли вырвать победу, но дальнему броску Роба Лоури не хватило точности. После этого казанцы реализовали 2 штрафных, а затем использовали еще одну ошибку "Цмоков". Матч в Казани стал для минчан лучшим за последнее время, но на общую статистику не повлиял: в Единой Лиге ВТБ "Цмоки" проиграли 7 раз подряд, а если брать в расчет встречи Лиги чемпионов, то в 11 поединках были одержаны всего 2 победы: над "Хапоэлем" и "Шоле". 

В Казани впервые в истории в составе "Цмоков" на площадку вышли 10 белорусских игроков. Двое, Артем Параховский и Андрей Рогозенко, набрали двузначное количество очков – очень достойный показатель. С ролью лидеров неплохо справляются Крис Клайберн и Роберт Лоури, именно от действий американских легионеров будут зависеть перспективы команды в Краснодаре. Лоури в среднем набирает 12 очков, Клайберн – 16. 

Потеря Салаша — не единственная проблема белорусской команды. Травмы не позволят сыграть в Краснодаре центровому Клавсу Чаварсу и защитнику Томсу Лейманису. Неизвестно, выйдет ли на площадку еще один "большой" — Владимир Веремеенко. Белорусский центровой, один из лучших по статистическим показателям, повредил колено в игре с "Хапоэлем". На выезд Веременко отправился, но в Казани сыграть не смог. Выйдет ли в Краснодаре – тренеры определятся в день матча. 

• В очных встречах перевес на стороне "Локомотива-Кубани" – 15:1
• "Локомотив-Кубань" выиграл 3 последних матча
• "Цмоки-Минск" в Единой Лиге ВТБ проиграли 7 матчей подряд
• "Локомотив-Кубань" в 3 матчах Еврокубка набирал 100 и более очков
• "Цмоки-Минск" в среднем набирает 73,4 очка

— Минчане очень хотят прервать серию неудач, но сделать это в Краснодаре удастся едва ли. "Локомотив-Кубань" превосходит белорусский клуб во всех компонентах игры, прежде всего, в защите. В Казани белорусы оставили много сил и с учетом катастрофического кадрового дефицита выдать еще один классный матч против сильного оппонента "Цмоки" не смогут. Краснодарцы не позволят минчанам без сопротивления атаковать из-за дуги, "Локомотив" убедительнее и на подборах. Не думаю, что "Цмоки" будут эффективны в атаке. Я жду легкую победу фаворита в не слишком результативном матче, — считает эксперт Зайка.