Сразу две теннисистки могут посягнуть на лидерство Барти в мировой теннисной иерархии. Если титул возьмут Арина Соболенко или Барбора Крейчикова, они в теории могут подняться на первое место в рейтинге. Правда, для этого австралийка должна проиграть уже в четвертьфинале. В такой исход верится с трудом. Скорее, напротив, Барти увеличит отрыв от преследовательниц. Эшли сполна пользуется преимуществом комфортной сетки, штампуя убедительные двухсетовые победы, за четыре матча проведя на корте всего четыре часа. 

Перед началом австралийской серии турниров Барти последний раз выходила на корт на US Open, где потерпела сенсационное поражение от Шелби Роджерс уже в 1/16 финала. Итоговый турнир года 25-летняя австралийка пропустила – прежде всего, из-за усталости и строгих юридических правил Австралии, предусматривающих длительный карантин по возвращении из Мексики. Для подготовки к «мэйджору» Барти заявилась на два турнира, но сыграла лишь в одном. В Аделаиде Эшли завоевала свой 14-й титул в карьере и шестой – с начала прошлого года. В финале австралийка расправилась с Еленой Рыбакиной из Казахстана (6:3, 6:2). На пути к победе Барти также обыграла Коко Гауфф, Софию Кенин и Игу Швентек. При этом в 4 матчах лидер мирового рейтинга отдала соперницам лишь один сет – на старте турнира его выиграла Гауфф. 

На пути к четвертьфиналу Эшли уверенно обыграла Лесю Цуренко из Украины, итальянок Люцию Бронцетти и Камилу Джиоджи. Определенные сложности сулил поединок с полуфиналисткой «Ролан Гаррос» американкой Амандой Анисимовой, но и здесь сверхупорной борьбы не получилось – Барти победила в двух сетах 6:4, 6:3. Австралийка улучшила и без того качественную подачу: Эшли делает ставку не на силу, а на направление мяча. Лишь в матче с Анисисимовой Барти позволила соперницам сделать единственный брейк, до этого она удерживала свою подачу на протяжении 63 геймов подряд. 

К 25 годам Барти перенесла немало травм. Австралийка трепетно относится к своему здоровью и, во избежание проблем в будущем, нередко снимается даже с самых важных матчей. Пока в Австралии все идет гладко, но, учитывая изнурительный график «мэйджоров», такого развития событий исключать не стоит. 

27-летняя Джессика Пегула в рейтинге WTA расположилась на 21-й позиции, а лучшим результатом американки было 18-е место в ноябре прошлого года. В коллекции Пегулы один титул – в 2019-м она выиграла в Вашингтоне. Еще на двух турнирах, в Окленде и Квебеке, Джессика уступала в финалах.  

В прошлом сезоне Пегула дошла до четвертьфинала Australian Open – это ее лучший результат на турнирах «Большого шлема». На пути к восьмерке сильнейших Джессика обыграла несколько сильных соперниц: Элину Свитолину и Викторию Азаренко. Дальнейшая часть сезона складывалась непросто, лишь осенняя серия заокеанских турниров привела Пегулу в чувство. В Монреале Джессика дошла до полуфинала, в Индиан-Уэллсе – до четвертьфинала. Подготовка к Australian Open вышла скомканной: на старте Мельбурна Пегула уступила Ирине-Камелии Бегу, в Сиднее – Каролин Гарсия.

Пегула любит и умеет играть против более рейтинговых соперниц. Уже на нынешнем Australian Open американка отправила отдыхать 5-ю сеяную и 8-ю ракетку мира гречанку Марию Саккари – 7:6, 6:3. C начала прошлого сезона американка провела 14-й матч против игроков первой десятки и одержала восьмую победу. Пегула отлично готова физически, она обладает мощной подачей, вариативно действует на задней линии. 

Джессика Пегула нацелена на быстрое завершение розыгрышей. В игре с Барти набирать очки в несколько ударов американка не сможет, придется ввязываться в длительные перестрелки, а в них шансов у Пегулы немного. Не всегда Джессике хватает психологической устойчивости: многие помнят турнир в Цинциннати, когда Пегула выигрывала у Каролины Плишковой со счетом 5:0, но в итоге партию отдала.

• Эшли Барти занимает 1-е место в рейтинге WTA, Джессика Пегула – 21-е
• Эшли Барти выиграла 14 титулов на турнирах WTA, Джессика Пегула – 1
• На прошлом Australian Open и Эшли Барти, и Джессика Пегула дошли до четвертьфинала
• Между собой соперницы встречались один раз – на Roland Garros-2019 победила Барти
• За 4 матча Australian Open Эшли Барти всего раз отдала свою подачу

— Единственный раз теннисистки играли между собой на Roland Garros в 2019 году. Австралийка не испытала серьезных проблем и уверенно выиграла со счетом 6:3, 6:3. В Мельбурне история может повториться. Барти будет уверенно держать подачу, периодически радуя своих поклонников брейками. Лидер мирового рейтинга ограничится двумя сетами и комфортно выйдет в полуфинал, — считает эксперт Зайка.