ЦСКА обменял защитника Михаила Науменкова на нападающего "Салавата" Никиту Сошникова, подписав с новобранцем контракт на два года. Участник матча звезд КХЛ-2020 пришелся армейцам ко двору: в дебютной игре за московский клуб против "Куньлуня" Сошников отметился результативным броском. Еще до встречи с пекинцами ЦСКА вернулся на вершину индекса силы КХЛ, вновь став самой "горячей" командой регулярки (индекс силы показывает, какие клубы в настоящий момент находятся "на ходу"). В лазарете армейцев второй бомбардир клуба Антон Слепышев (11+12 за 26 матчей), еще один игрок группы атаки Николай Голдобин (4+7 за 21 встречу) и защитник Артем Сергеев (1+1 за 19 игр).

На старте декабря ЦСКА дома в овертайме одолел "Куньлунь" — 3:2. В этой встрече москвичи попали под холодный душ, пропустив по шайбе в первом и втором периоде и проигрывая перед заключительной третью 0:2. Казалось, ситуацию уже не спасти, но армейцы нашли силы добиться победы в овертайме. Так что с морально-волевыми качествами у ЦСКА все в порядке. Главный тренер команды Игорь Никитин после встречи с пекинцами отметил, что гордится подопечными. До игры с "Куньлунем" армейцы одержали убедительные выездные победы над "Автомобилистом" (5:1) и "Сочи" (4:1), а также дома весьма неожиданно "сгорели" "Сибири" (1:5). До сибиряков команда гостила у минского "Динамо" и не испытала проблем с достижением успеха — 5:1.

ЦСКА — очень сбалансированная команда, одна из самых качественных в лиге. По количеству заброшенных шайб армейцы лидируют в КХЛ, но и по пропущенным шайбам тоже наверху таблицы. Главный тренер армейцев Игорь Никитин большое внимание уделяет обороне. Он строит игру команды с акцентом на то, что в обороне должны помогать все хоккеисты. И, опять же, у ЦСКА очень серьезное нападение. Причем клуб продолжает его усиливать: взяли Сошникова из Уфы, который забросил в первом же матче.

У ЦСКА нет ярковыраженных слабых сторон. Но если судить по последним матчам, то команда может провалить игру. Как, например, с "Сибирью" у себя дома, где было 1:5. Или с "Куньлунем", когда после двух периодов армейцы уступали в счете. Бывают дни, когда москвичи выглядят не так уж хорошо. Возможно, это связано с физическим состоянием команды. Так что нельзя сказать, что этого соперника невозможно обыграть.

Накануне встречи с ЦСКА в белорусские СМИ просочилась информация о финансовых трудностях в лагере "зубров". Подтверждения этой новости со стороны официальных лиц не последовало. Вратарь команды Доминик Фурх признан КХЛ лучшим вратарем ноября, проведя на очень высоком уровне и декабрьский поединок против "Нефтехимика" (5:1). Рулевой минчан Крэйг Вудкрофт отметил, что Фурх с нижнекамцами "выдал выдающуюся игру". Не менее классно отыграл и форвард Егор Шарангович, успехи которого в белорусской столице отметили за Океаном. Клуб НХЛ "Нью-Джерси", которому принадлежат права на игрока, в своем твиттере восхитился формой подопечного: "Наш проспект — читер!" Что до травмированных, то в матче с ЦСКА динамовцам не помогут защитники Адам Альмквист и Илья Шинкевич, нападающие Роб Клинкхаммер, Франсис Паре, Дмитрий Буйницкий и Александр Когалев.

Яркая игра Фурха и Шаранговича в матче с нижнекамцами отмечены выше, но одно дело противостоять скромному "Нефтехимику" (предпоследней команде "Востока") и совсем другое — грозному ЦСКА (лидеру "Запада"). И если форма Шаранговича в целом стабильна (у капитана "зубров" 5+2 в 4 последних поединках), то к показателям Фурха периодически возникают вопросы (с "Витязем" он пропустил три шайбы в ближний угол под ловушку). Последние результаты минчан свидетельствую о том, что команда побеждает или уступает в плотной борьбе: 4 из 6 последних встреч "зубров" завершились в овертаймах. В ноябре в дополнительное время "Динамо" уступило в гостях "Локомотиву" (2:3), а также дома выиграло у "Витязя" (4:3), "Локо" (2:1) и "Сочи" (3:2).

В "Динамо" здорово играет нападение, команда создает много моментов. Брэндон Козун сейчас чуть-чуть сбавил, но радует зрелая игра Егора Шаранговича. Многие желают, чтобы он продолжал забивать голы и в дальнейшем, оставался наверху в списке бомбардиров. Можно сказать, что эти игроки определяют игру динамовцев. Также следует отметить вратаря Доминика Фурха. В матче с "Нефтехимиком" во многом его качественные действия позволили одержать победу. Как отмечено выше, тренерский штаб "зубров" отмечал, что вратарь выдал феерическую игру.

Впрочем, сложно сказать, сможет ли Фурх провести еще одну такую мощную игру. Если посмотреть на последние матчи, в которых "Динамо" побеждало, то, конечно, успех во многом был достигнут благодаря надежной игре вратаря. Однако нет гарантий в том, что Фурх будет из поединка в поединок тащить команду. Кроме того, много провалов и позиционных ошибок в обороне. В матче с ЦСКА "Динамо" будет неплохо выглядеть в чужой зоне, но после перевода игры на половину минчан армейцы, вероятно, создадут "зубрам" много проблем.

• ЦСКА — самая атакующая команда КХЛ (110 шайб). Москвичи забрасывали во всех матчах сезона
• "Динамо" встречалось с ЦСКА 32 раза, у армейцев — 27 побед
• ЦСКА обыгрывает "Динамо" 17 матчей подряд
• Динамовец Бреннан Менелл — лучший ассистент-защитник КХЛ (18 передач)
• Крэйг Вудкрофт провел у руля "Динамо" 150 матчей в КХЛ (64 победы и 86 поражений, разница шайб — 374-470)

— Ставлю на победу ЦСКА с разницей не более чем в две шайбы. Не думаю, что на сей раз разрыв в счете будет таким существенным, как в предыдущих играх команд, завершившихся со счетом 5:1. В любом случае армейцы должны победить.

У хоккеистов ЦСКА гораздо выше уровень мастерства. Можно вспомнить предыдущий матч в Минске, когда большую часть встречи игра была равна, но стоило москвичам в третьем периоде немножко прибавить, как они за несколько минут забросили три шайбы и выиграли. ЦСКА — единственная команда КХЛ, которая забросила в чемпионате больше 100 шайб. Предстоит игра нападений, но все-таки у ЦСКА и защита, и атака сильнее, чем у "Динамо".

Если посмотреть на поединок динамовцев с "Нефтехимиком", то по счету там уверенная победа 5:1. Однако у Нижнекамска было достаточно моментов, в том числе два нереализованных выхода один в ноль. То есть нельзя сказать, что игра была в одни ворота. К такому результату во многом привела уверенная игра Фурха, плюс у "Динамо" хорошо сработало нападение, в том числе в большинстве. 

Шарангович уже в топ-3 чемпионата по заброшенным шайбам, но у ЦСКА больше шансов на победу, — считает Алексей Калюжный.