Победа над «Енисеем» позволила минчанам уйти с последнего места в турнирной таблице, в подвал опустилась польская «Зелена Гура». Всего «Цмоки» в Единой лиге ВТБ провели 10 матчей – меньше, чем все другие команды. Отставание от зоны плей-офф не критично: от идущего восьмым «Енисея» минчан отделяют всего 2 победы. При этом кроме встреч с признанными грандами, белорусов ожидают сразу два матча с «Астаной», по одному – с «Зеленой Гурой» и «Калевом».

Матч с «Енисеем» не только принес «Цмокам» долгожданную победу, но и позволил войти в историю Единой лиги ВТБ. На старте «драконы» не могли попасть в игровой ритм, в начале второй четверти клуб из Красноярска вел с разницей в 27 очков, к большому перерыву перевес сократился до 23. После этого начался исторический камбэк, завершившейся победой белорусов со счетом 72:68. Минчане взяли реванш за декабрьское поражение в Красноярске со счетом 79:86.

В матче с «Енисеем» в составе «Цмоков» дебютировал 24-летний американский форвард Ди'Куон Лэйк и 18-летний Роман Щербаков. Особенно ярко проявил себя легионер. Лэйк набрал 12 очков, совершил 5 подборов и запомнился ярким данком. В заключительной четверти здорово выглядели и другие белорусские американцы: Анджело Уорнер и Джей Кларк, набравшие соответственно 16 и 11 очков. Кроме того, Уорнер 13 раз ассистировал партнерам. Вторую половину встречи минчане здорово отработали в защите, вынуждая соперника совершать много потерь. Хорошо «Цмоки» использовали и свой главный козырь: и Кларк, и Уорнер, и Тростинецкий надежно атаковали из-за дуги.

«Цмоки» по-прежнему вынуждены обходиться без номинального центрового. Не слишком удачно с этой ролью пытается справиться Дарол Эрнандес-Зиненко. Белорусский кубинец редко доигрывает матчи до конца, покидая площадку из-за перебора фолов. Головной боли Ростиславу Вергуну добавил и уход Стефана Янковича. Тяжелый форвард провел восемь матчей в этом сезоне Единой лиги ВТБ, в среднем набирая 10 очков и 4,1 подбора. 

Клуб из Санкт-Петербурга по праву входит в число фаворитов «банковского турнира». Несмотря на травму звездного разыгрывающего Шаббаза Напьера, россияне конкурентоспособны не только в Единой лиге ВТБ, но и в Евролиге, где занимают высокое 5-е место. На европейской арене «Зенит» опережает других российских грандов: и ЦСКА, и УНИКС.   

Последний раз в Единой лиге ВТБ питерцы проигрывали 4 января. Неудачным стал выезд в Пермь к «Парме». Опытнейший наставник Хавьер Паскуаль быстро провел работу над ошибками, результатом чего стала четырехматчевая победная серия. Питерцы одержали победы над ЦСКА, «Автодором», «Калевом» и «Зеленой Гурой». Успешные матчи позволили «Зениту» закрепиться на втором месте в турнирной таблице: в 14 матчах одержаны 11 побед. Лучше статистика только у УНИКСа: 12-2.

Для «Зенита» очень важен успех на внутренней арене. Самый молодой клуб в истории турнира трижды завоевывал бронзовые медали, по разу становился 4-м и 5-м. Естественно, обладая качественным составом и солидным бюджетом, в клубе рассчитывают на большее. В межсезонье в команде произошли серьезные изменения: в Питер приехали Джордан Ллойд, Коннер Фрэнкэмп, Джордан Мики, Миндаугас Кузминскас, Сергей Карасев и Дмитрий Кулагин. Совсем недавно был подписан контракт с Тайсоном Картером. Один из новичков, Джордан Мики, самый результативный игрок команды, в среднем он набирает 14 очков. И все же главный секрет успеха нынешнего сезона – надежная защита: в редких случаях соперникам ЦСКА удается набрать хотя бы 70 очков, в последнем туре «Зелена Гура» довольствовалась 52-мя. 

«Зениту не всегда удается настроиться на соперников, значительно уступающих в классе. В этом сезоне клуб из Питера уверенно побеждал ЦСКА, УНИКС, «Локомотив-Кубань», «Автодор», а два своих поражения потерпел от скромных «Астаны» и «Пармы». Недавний матч с терпящим бедствие «Калевом» также не был для фаворита легкой прогулкой: «Зенит» победил с разницей всего в одно очко: 85:84.

• В турнирной таблице Единой лиги ВТБ «Цмоки» занимают 11-е место, «Зенит» – 2-е
• «Цмоки» в среднем набирают 73 очка, «Зенит» – 83.6
• «Цмоки-Минск» в матче с «Енисеем» установили рекорд Единой лиги ВТБ, отыграв отставание в 27 очков
• Джордан Мики занимает 8-е место в списке самых результативных игроков турнира
• Между собой соперники встречались 13 раз, все матчи остались за «Зенитом»

— «Зенит» подходит к игре в Минске во всеоружии. Пауза в Евролиге позволила питерцам работать в стандартном графике, не отвлекаясь на перелеты, не проводя энергозатратные международные матчи. «Зенит» с первых минут создаст комфортный задел, а повторить историю матча с «Енисеем» минчане не смогут – не тот уровень сопротивления. К тому же «драконы» едва ли в полной мере получат преимущество домашней площадки: матч пройдет на «Минск-Арене», где «Цмоки» играют лишь несколько раз в году. Ростер минчан не соответствует уровню турнира, в матчах с топовыми соперниками у «Цмоков» нет ни единого шанса, — считает эксперт Зайка.