В конце декабря минчане лишились своих лидеров. Форвард Максим Салаш перешел в "Бургос", Артем Параховский также перебрался в испанский чемпионат – "Андорру". Потеря последнего оказалась наиболее чувствительной. С учетом травм Клавса Чаварса и Владимира Веремеенко, чемпион Беларуси остался без центровых. Пока не дебютировал за клуб Дерек Винсент Кук — подписание американского форварда единственное, что сделало на этом отрезке руководство "драконов".

Достойные игры с УНИКСом и "Локомотивом-Кубанью" вселили надежды в сердца белорусских болельщиков. Впрочем, минимальные поражения "Цмоков" связаны, скорее, с недооценкой со стороны российских грандов. Так или иначе, серия поражений минчан в Единой лиге ВТБ и Лиге чемпионов длится уже 7 матчей. 

Во многом игра обескровленных "Цмоков" будет зависеть от действий Роберта Лоури. Американский защитник в среднем набирает 12,2 очка за игру, также делает почти 5 передач. Лоури неплохо разгоняет атаки, но зачастую грешит неподготовленными бросками из-за дуги. Не хватает стабильности еще одному американцу, защитнику Крису Клайберну. Периодически неплохие отрезки выдают белорусские резервисты: высокий процент дальних попаданий у Андрея Рогозенко и Александра Пустогвара.   

Огромные проблемы с центровыми вынуждают главного тренера Ростислава Вергуна давать игровое время недавним дублерам: так в матче с "Шоле" на площадку выходил баскетболист команды "Цмоки 2" Вадим Стубеда, сменявший Дениса Викентьева, недавно перешедшего в "Цмоки" из скромного клуба "Купол-Родники", выступающего в российской Суперлиге. Отсутствие классных "больших" вынуждает белорусов прибегать к дальним атакам, процент реализации которых оставляет желать лучшего.  

Нижегородцев по праву считают главным открытием первой части сезона в Единой лиге ВТБ. Команда под руководством сербского специалиста Зорана Лукича завершила год на третьем месте, опережая куда более титулованные и финансово благополучные клубы: "Локомотив-Кубань", УНИКС, "Химки". При этом по потерянным очкам "Нижний Новгород" идет по графику ЦСКА.  

Именно матч с ЦСКА стал для нижегородцев первым в новом сезоне. Полторы четверти команда неплохо противостояла гранду, но затем натолкнулась на бетонную стену армейской защиты. В итоге нижегородцы проиграли со счетом 63:83. Куда более обидным стало поражение в Лиге чемпионов от "Сарагосы". По ходу четвертой четверти россияне вели 10 очков, но в итоге уступили в овертайме – 92:98. В Минске команда сделает все возможное, чтобы одержать первую победу в новом году. 

Сербский тренер "Нижнего Новгорода" Зоран Лукич не сильно жалует заокеанских легионеров, предпочитая делать ставку на более организованных европейцев. Именно поэтому в ростере нижегородцев всего один американец, Кейси Шеппард. Защитник доверие оправдывает, являясь главной ударной силой команды. В среднем Шеппард набирает за игру 16 очков, при этом особенно эффективен американец на заключительных отрезках. К примеру, в первом матче сезона с "Химками" Шеппард в последней четверти набрал 26 очков, установив рекорд лиги. 

В Нижнем Новгороде собраны лучшие молодые российские игроки: Иван Стребков, Артем Комолов и Антон Астапкович. Потеря последнего может стать для нижегородцев серьезной проблемой: Астапкович, являющийся самым результативным игроком команды, пропустит матч из-за травмы. Не слишком доволен Лукич действиями центрового Алекса Гавриловича, в свое время немало поигравшего в "Цмоках".  

• "Цмоки Минск" в Единой лиге ВТБ и Лиге чемпионов проиграли 7 матчей подряд
• "Нижний Новгород" в Единой лиге ВТБ проиграл 2 матча подряд
• В личных встречах "Нижний Новгород" выиграл у "Цмоков" 10 из 13 матчей
• "Нижний Новгород" в среднем набирает 83,5 очка
• Лидер "Нижнего Новгорода" Кейси Шеппард в среднем набирает 16 очков

— Лишь недооценка со стороны соперника могла бы помочь "Цмокам" одержать вторую победу в Единой лиге ВТБ. Но нижегородцы будут играть на максимуме — третьего подряд поражения опытный Зоран Лукич попросту не допустит. Не на руку белорусам и тот факт, что встреча пройдет на "Минск-Арене" — площадке, которую для "Цмоков" вряд ли можно назвать домашней. Я думаю, что случится восьмое подряд поражение минской команды, — считает эксперт Зайка.