В прошлом матче с "Локомотивом" солировали игроки, которых в минском составе уже нет. Самым результативным стал американский защитник Роберт Лоури, набравший 17 очков и отдавший 7 передач. Центровой Артем Параховский оформил дабл-дабл: 10 очков и 10 подборов. Лоури уже давно в Германии, Параховский – в Испании. Без их помощи за "Цмоками" надежно закрепилось малопочетное звание худшей команды лиги.

Серия поражений белорусского клуба составляет уже 10 матчей. На 3 победы белорусы отстают от предпоследней команды турнира, "Астаны". Догнать клуб из Казахстана за 4 матча до завершения регулярки маловероятно, хотя именно в последнем туре аутсайдеры сойдутся в очной битве. Разбавить депрессивный сезон помогают матчи белорусского чемпионата. Хотя и там "Цмоки" с огромным трудом выиграли регулярный чемпионат, на самом финише опередив могилевский "Борисфен" и "Гродно-93". Именно клуб из Гродно "Цмоки" обыграли 10 апреля. Ростислав Вергун выпустил на площадку основной состав, лучшим в котором стал американский форвард Дерек Кук: 21 очко и 9 подборов. В активе опытного Владимира Веремеенко — 11 очков и 6 подборов.

В матче с "Пармой" после трехмесячного перерыва сыграл латвийский центровой Клавс Чаварс. Очевидно, что игрок пока не набрал оптимальных кондиций, но вполне может помочь в борьбе за подбор — Владимир Веремеенко и Дерек Кук в этом компоненте не слишком стабильны. Главный тренер Ростислав Вергун продолжает доверять молодежи. Вполне неплохо на уровне "банковского" турнира проявляют себя Владислав Близнюк и Максим Коратцов. И все же основная опасность в составе "Цмоков" исходит от Томса Лейманиса и Криса Клайберна. Американский защитник — самый результативный игрок команды, в среднем Клайберн набирает 14,3 очка.

"Цмокам" редко удается сыграть в оптимальном составе. По-прежнему в лазарете находится опытный форвард Алексей Тростинецкий. Главная проблема минчан — слабая игра в атаке: в 5 из последних 6 матчей белорусский клуб не добирался до отметки в 70 набранных очков. 

В Единой лиге ВТБ краснодарцы выиграли 6 матчей подряд и занимают в турнирной таблице 4 место. Ниже "Локомотив-Кубань" не опустится, а вот подняться выше шанс есть: по количеству побед команда Евгения Пашутина сравнялась с ЦСКА и УНИКСом. Именно с прямыми конкурентами "Локомотив" встретится в последних матчах регулярного чемпионата. 

Краснодарцы были близки к выходу в полуфинал Еврокубка — второго по значимости клубного турнира Европы. В противостоянии с УНИКСом команды обменялись домашними победами, а в решающем матче в Казани краснодарцы уступили совсем немного — 78:82. После этого была непростая домашняя победа над "Астаной". Ключевой стала 3-я четверть, которую "Локомотив" выиграл со счетом 29:16 и обеспечил себе спокойную концовку.

У "Локомотива" закончился напряженный игровой график, на подготовку к игре с "Цмоками" у команды была полноценная неделя. В отличной форме находятся лидеры краснодарцев: Найджелл Уильям-Госс в среднем набирает 17,5 очков, Дрю Гордон — 15.1, Уилл Камингс — 14,6. В Краснодаре подрастает талантливое молодое поколение: "Локомотив-Кубань 2" впервые вышел в финал Молодежной единой лиги ВТБ. 

Быть еще сильнее "Локомотиву" помешала травма Алана Уильямса: американский центровой, в среднем набирающий 22 очка, провел в турнире всего 7 матчей и выбыл до конца сезона из-за травмы колена. Потерей стал и недавний уход в "Галатасарай" атакующего защитника Джордана Кроуфорда. Впрочем, инициатива расставания с американцем исходила от Евгений Пашутина: Кроуфорд неоднократно нарушал правила внутреннего клубного регламента. 

• В очных встречах перевес на стороне "Локомотива-Кубани" – 16:1
• "Локомотив-Кубань" выиграл 6 последних матчей
• "Цмоки-Минск" в Единой лиге ВТБ проиграли 10 матчей подряд
• "Локомотив-Кубань" в среднем набирает 90,8 очка
• "Цмоки-Минск" в 5 из 6 последних матчей меньше 70 очков

— Класс "Локомотива-Кубани" позволяет рассчитывать на легкую победу. У краснодарцев было время изучить соперника, восстановить силы после энергозатратных матчей Еврокубка. "Локомотив-Кубань" уверенно справиться с доигрывающим сезон оппонентом, при этом не позволив "Цмокам" набрать много очков, — считает эксперт Зайка.