Три подряд поражения во втором круге Лиги чемпионов не позволили "Цмокам" пробиться в Топ-16 — сейчас команда полностью сконцентрирована на Единой лиге ВТБ. Отъезд в чемпионат Испании Максима Салаша и Артема Параховского, травмы центровых Владимира Веремеенко и Клавса Чаварса объективно не позволяют минчанам задумываться о плей-офф. А вот несколько ярких матчей "Цмоки" способны выдать.

"Цмоки" открыли год в Единой лиге ВТБ неожиданной победой над "Нижним Новгородом". Совсем немного не хватило минчанам до успеха в поединке с "Зеленой Гурой", где белорусы упустили перевес в 17 очков. Не самым показательным стал матч с фаворитом Лиги чемпионов АЕКом. Греки полностью контролировали ход встречи, несколько расслабившись в концовке — последнюю четверть «Цмоки» выиграли в перестрелке 35:28, но в итоге уступили — 90:95. 

4-й сезон в Единой лиге ВТБ успешно складывается для Роберта Лоури. 33-летний американский защитник не только является лучшим снайпером "Цмоков", в среднем набирая 13,7 очка за игру, но и входит топ-10 всей лиги по передачам — в среднем Лоури 4,5 раза ассистирует партнерам. Хорошо вписался в команду американский форвард Дерек Кук, в матче с АЕКом набравший 19 очков и совершивший 9 подборов. Вдохновенно сыграл с греками Андрей Стабровский: 23-летний белорусский защитник реализовал 3 дальних броска из 7 попыток и набрал в итоге 18 очков. Столько же в активе американца Криса Клайберна.

"Цмоки" нередко уступают борьбу под кольцом. Денис Викентьев, перешедший в белорусский клуб из российской команды "Купол-Родники", не может полноценно заменить травмированного Владимира Веремеенко. Опыта и мастерства на таком уровне не хватает и 21-летнему белорусскому центровому Вадиму Стубеде. За подборы вновь придется сражаться Дереку Куку.

Как и для большинства команд, обладающих скромных по меркам лиги бюджетом, межсезонье стало для "Калева" большим потрясением. Команду покинули 6 баскетболистов, на смену которым пришли новые исполнители. Боссы "Калева" обратили внимание на экзотические для европейского баскетбола направления: центровой Дэвин Томас приехал в Таллинн из Аргентины, еще один американец, Маркус Кин — из чемпионата Тайваня. 

К игре в Минске "Калев" подходит с грузом двух болезненных поражений. Оба раза эстонцы пропустили по 87 очков, уступив "Автодору" 26, "Зениту" — 36 очков. Справедливости ради стоит отметить, что против гранда из Санкт-Петербурга "Калев" не смог сыграть оптимальным составом: не вышли на паркет восстанавливающиеся после коронавируса латвийский защитник Яннис Кауфманис и эстонский форвард Янари Йоэсаар, в среднем за игру набирающий 12,5 очков и 9 подборов. 

Несмотря на аутсайдерский статус команды, в "Калеве" есть игрок, входящий в число лидеров по результативности во всей лиге. Речь идет о Маркусе Кине. Американец, в последнее время игравший в Тайване, Тайланде и Южной Корее, легко адаптировался к европейскому баскетболу, в среднем за матч набирая 20,1 очка и совершая 6,3 передачи. Именно Кин стал автором камбэка "Калева" в первом матче против "Цмоков": американец тогда набрал 27 очков. Еще один игрок "Калева", Девин Томас, входит в топ-5 лиги по подборам: в среднем за матч центровой забирает 8 мячей.

Главный тренер Робертс Штельмахерс постоянно сетует на то, что в новом сезоне его команде ни разу не довелось сыграть в оптимальном составе. И это при том, что от прошлогоднего "Калева", в момент досрочного завершения сезона занимавшего высокое 5 место, в ростере осталось всего несколько баскетболистов: Стэн Сокк, Танел Курбас и Мартин Дорбек. 

• В первом круге "Калев" обыграл "Цмоки-Минск" со счетом 88:82
• "Калев" в Единой Лиге ВТБ проиграл 4 матча подряд
• Маркус Кин в среднем за игру набирает 20,1 очка
• Роберт Лоури в среднем 4,5 раза ассистирует партнерам
• "Цмоки-Минск" и "Калев" в среднем набирают по 74,1 очка за игру

— Отсутствие глубины состава — главная проблема эстонского клуба. Впрочем, такая же головная боль и у главного тренера минчан Ростислава Вергуна, вынужденного давать игровое время молодым белорусским игрокам. На домашней площадке "Цмоки" играют весело, но не стабильно. Мотивированные эстонцы могут использовать слабые стороны соперника, и, как минимум, не проиграть крупно, — считает эксперт Зайка.