Под вопросом участие в матче с "Зенитом" хавбеков Нголо Канте и Кристиана Пулишича. Француз получил травму паха в игре с "Ливерпулем" и уже работает в общей группе, американец же вернулся из сборной США на костылях — травма голеностопа, выбившая из игры на пару недель. Продолжается трансферная эпопея с переходом в стан "синих" защитника "Севильи" Жюля Кунде: если испанский клуб снизит запрашиваемую сумму примерно до 50 миллионов евро, "Челси" вновь попробует подписать игрока. В недавней игре с "Астон Виллой" наконец-то забил на "Стэмфорд Бридж" звездный форвард лондонцев Ромелу Лукаку. На домашнем стадионе "Челси" он не мог отличиться 15 игр кряду.

Лондонцы бодро стартовали в сезоне-2021/22: ни одного поражения за пять матчей. В середине августа "синие" побороли испанский "Вильярреал" в игре за Суперкубок УЕФА (1:1, по пенальти — 6:5), потом провели четыре игры в чемпионате: разобрались с "Кристал Пэласом" (3:0), "Арсеналом" (2:0) и "Астон Виллой" (3:0), а также сыграли ничью с "Ливерпулем" (1:1). Что касается встречи с "красными", то явным игровым преимуществом владел соперник (65%-35% по владению, 19-4 по ударам). Это объясняется тем, что "синие" целый тайм провели в меньшинстве. После четырех туров лиги "Челси" имеет десять баллов. В АПЛ троевластие: столько же очков у "Ман Юнайтед" и "Ливерпуля".

Сильные стороны "Челси" — дисциплинированность, организация игры, сбалансированность во всех линиях. У "синих" ничего не проседает. Команда способна и со стандарта забить, и с позиционного нападения… Игроки здорово выбегают в атаку, есть высококвалифицированные исполнители в центре поля. Ромелу Лукаку умеет классно разбираться в чужой штрафной. Вместе с тем лондонцы качественно играют в обороне.

У "Челси" нет уязвимых, слабых мест. В двух играх сезона команда не смогла победить в основное время — ничьи с "Вильярреалом" и "Ливерпулем". К матчу с испанцами "синие" подходили не в лучших кондициях, ведь это была первая игра сезона. А с ливерпульцами тайм провели в меньшинстве, поэтому одно набранное очко — не худший вариант. На фоне "Зенита" все позиции "Челси" выглядят выигрышно.

Бразильским полузащитникам команды Малкому и Клаудиньо разрешено принять участие в матче с "Челси" — в конце концов бразильская конфедерация футбола отказалась от своих претензий к российскому клубу, вследствие чего было отменено решение ФИФА запретить игрокам выходить на поле по 14 сентября включительно. А вот защитник команды Вячеслав Караваев пропустит ближайшие матчи  питерцев из-за повреждения: игрок вернулся в расположение клуба из сборной России с травмой ноги. Никак не может отметиться голом форвард Артем Дзюба: засуха лидера прошлых сезонов составляет уже восемь матчей.

На старте сезона "Зенит" тоже неплох: победа в Суперкубке России над "Локомотивом" (3:0) и уверенный ход в чемпионате. В РПЛ команда Сергея Семака разобралась с "Химками" (3:1), "Ростовом" (4:2), "Краснодаром" (3:2), ЦСКА (1:0) и "Ахматом" (3:1), а также сыграла вничью с "Локомотивом" (1:1) и "Уфой" (1:1). Набрав 17 очков в 7 турах, питерцы возглавляют турнирную таблицу, опережая ближайших преследователей — "Сочи" и "Локо" — на два балла. Лидерством в лиге никого не удивишь (три предыдущих кампании "сине-бело-голубых" были чемпионскими) — болельщики заждались еврокубковых побед.

"Зениту" можно рассчитывать разве что на скорость Сердара Азмуна. Возможно, ему где-то удастся убежать, реализовать момент… "Зениту" нужно дисциплинированно сыграть в обороне. Команда нечасто сохраняет ворота в неприкосновенности, однако если защита питерцев выдаст лучший матч, то, возможно, "Зенит" сможет увезти из Лондона хотя бы один балл.

"Челси" играет 3-4-3 или 5-2-3, а "Зенит" привык выставлять четыре защитника. Это создаст проблемы. Если соперник очень хорошо выстроил игру в три центральных защитника, то чаще всего другая команда зеркалит схему. Тогда могут появиться какие-то варианты... Не в лучшей форме Артем Дзюба, к тому же его стиль игры не очень подходит под матч с "Челси". Требуется скорость, а Артем полезен в матчах, когда команда владеет преимуществом. Он игрок штрафной площади.

• "Челси" и "Зенит" впервые встретятся друг с другом в турнирах УЕФА
• Лондонцы имеют 6 побед в 8 матчах с клубами из России
• Питерцы выиграли 4 из 7 дуэлей у команд Англии
• У "Челси" два трофея ЛЧ — 2012 и 2021. Потолок "Зенита" — 1/8 финала (2012, -14, -16)
• Трансферная стоимость всех игроков "Челси" — 883 млн евро, Беларуси — 173 млн

— "Челси" уверенно победит. В этом сезоне у лондонцев уже два матча на 3:0, думаю, предстоящая игра завершится с такими же цифрами. "Синие" показывают очень качественный футбол. Команда дисциплинированная, ее трудно поймать на контригре. Футбол не будет открытым: лондонцы попробуют выиграть средним темпом.

Сможет ли "Зенит" претендовать на выход в плей-офф? Очень серьезная группа: "Челси", "Ювентус"… На мой взгляд, сейчас соперники значительно серьезнее, нежели в предыдущие годы. С лондонцами тягаться очень сложно, а "Ювентус" лихорадит. Зацепить туринцев — единственный шанс "Зенита".  Помним и про четвертую команду группы — "Мальме" — с которой питерцам вряд ли будет легко.

Фаворит Лиги чемпионов? Команд, которые могут выиграть турнир, довольно много — восемь-десять. Важно, кто и в какой форме подойдет к решающим матчам. Сделать ставку? Не ставил бы на "Челси" — дважды подряд очень сложно победить в турнире, — отмечает Сергей Гуренко.