В окончательную заявку команды Крэйга Вудкрофта не попали восемь хоккеистов, которые присутствовали в тренинг-кэмпе. Это вратарь Константин Шостак, защитники Павел Денисов, Илья Шинкевич и Дмитрий Знахаренко, а также форварды Андрей Белевич, Данила Климович, Евгений Оксентюк и Александр Суворов. Средний возраст игроков сборной Беларуси, выбранных для участия в олимпийской квалификации, составляет 26,56 лет. Это второй результат из 12 команд, которые примут участие в турнире. Моложе только главные конкуренты нашей команды за путевку в Пекин — словаки (25,04).

За неделю до старта квалификации белорусская сборная провела пару спаррингов с казахстанским "Барысом": в первом победила — 2:1, во втором сыграла вничью — 4:4. В этих товарищеских матчах неплохо проявили себя лидеры атаки: у Егора Шаранговича 2+1 результативных очка, у Алексея Протаса и Шейна Принса — по 1+1. Эти матчи — единственные после провального чемпионата мира в Швейцарии, на котором команда тогда еще Михаила Захарова потерпела шесть поражений в семи матчах и заняла последнее место в подгруппе с разницей шайб 10-29.

На данный момент у сборной Беларуси оптимальный состав, который, очевидно, превосходит по своему мастерству ростер поляков. Большинство белорусов представляют клубы КХЛ. При этом нет ни одного исполнителя из Париматч Экстралиги, хотя некоторые ребята очень неплохо выглядели на чемпионате мира, где статистически были лучше игроков из КХЛ. Почти вся команда уже работала с Вудкрофтом, знает его требования и понимают хоккей, который проповедует коуч. 

Основной вопрос прежний — кто будет первым номером в воротах? Даже сейчас, после матчей с "Барысом", понимания нет. Тэйлор без команды, о состоянии Кульбакова сложно судить. Колосов? Он молодой вратарь, ему нужна поддержка. Вряд ли три игры проведет один вратарь. Интересно, на кого падет выбор в матче с поляками? Возможно, понимания нет даже у тренеров. Тэйлор может выстрелить, но делать на него ставку после чемпионата мира и прошлого сезона в КХЛ вряд ли рационально.

За поляков в Олимпийской квалификации сыграет Евгений Каменев: 24-летний хоккеист родился в Минске, однако большую часть карьеры провел в Польше, где в том числе выступал за молодежную сборную "новой родины", а сейчас близок к дебюту за национальную команду. Всего тренерский штаб призвал в сборную 25 игроков, среди которых экс-игрок "Немана" Кристиан Дзюбиньски, который сейчас представляет "Унию". Наибольшее количество хоккеистов — семь — делегировал "Ястшембе", шесть игроков представляют "Катовице".

Как и белорусы, в августе поляки провели два товарищеских матча. Но, в отличие от команды Вудкрофта, противостояли разным соперникам. В первой игре подопечные Роберта Калабера нокаутировали "Унию" из Освенцима — 7:1. Во втором спарринге разобрались с "Ястшембе" — 3:0. В интервью местным СМИ Калабера отметил, что испытывал странные чувства от игры его сборной с клубами. Коуч полагает, что так не должно быть, но поляки не нашли соперника за пределами страны. А еще похвалил команду, выразив удовлетворение результатом и самой игрой.

Вряд ли кто-то ожидал, что в финальный этап Олимпийской квалификации пройдут поляки. В третьем раунде отбора они выиграли группу, в которой соперничали с казахами, не потерпев при этом ни одного поражения. Как показывает жизнь, поляки умеют преподносить сюрпризы. Им есть, за что биться, что использовать. Возможно, им удастся набрать очки хотя бы в одном из трех матчей.

И все-таки поляки не входят в число претендентов на поездку в Пекин. По многим показателям они уступают и белорусам, и австрийцам, и словакам. Явных сильных сторон, которых можно было бы противопоставить сборной Беларуси, у поляков нет.

• Сборная Беларуси проведет первый официальный матч под руководством Крэйга Вудкрофта
• Поляки дважды обыграли белорусов в последних трех матчах. У наших одна победа
• В XXI веке команда Польши не выступала на Олимпиадах. У белорусов два участия
• Поляки выиграли 6 из 10 матчей в 2021 году (разница шайб — 37-16)
• У белорусов лишь 2 победы в последних 10 играх (шайбы — 16-36)

— Ставлю на уверенную победу сборной Беларуси с разницей минимум в две шайбы. Думаю, поляки тоже забросят.

Это первый матч квалификации, от него много ожиданий. На предыдущем этапе поляки обыграли в гостях сборную Казахстана, что показательно: белорусам важно серьезно отнестись к своему сопернику. Помним также, что на предыдущих кампаниях в Войенсе и Минске побеждала команда, на которую никто не ставил — словенцы. В матче с поляками наша сборная выглядит фаворитом, но игрокам следует быть внимательными, чтобы стартовая игра в итоге вышла победной.

Кто пройдет на Игры? Немного выделяются словаки — играют дома, были в восьмерке недавнего ЧМ, а Петер Цегларик, который сейчас в составе, получил в Швейцарии признание лучшего нападающего. За словаков серьезные факторы. У австрийцев и белорусов примерно одинаковые шансы, но их меньше, — отмечает Алексей Калюжный.