За исключением опытнейшего центрового Владимира Веремеенко, сборная Беларуси привезла в Ригу сильнейший состав. В нем нашлось место лучшим белорусским легионерам: нападающему испанского «Бургоса» Максиму Салашу и центровому Артему Параховскому, который этим летом сменил «Андорру» на российскую «Парму». Костяк команды составили игроки минских «Цмоков»: чемпионов страны представляют пятеро баскетболистов. 

Как и многие другие сборные, белорусы долго находились без игровой практики. Последние официальные матчи команда провела в феврале на Кипре, где в первом раунде отбора разгромила албанцев и уступила португальцам. Это поражение стало для сборной Беларуси единственным в 6 встречах. В Риге белорусы неплохо начали второй раунд квалификации, дав бой сборной Латвии. Прибалтийская команда уступала в счете за 4 минуты до финальной сирены, победив за счет ударной концовки – 92:83. Днем позже команда Ростислава Вергуна сломила сопротивление своего главного конкурента, Румынии – 77:72.

Белорусскую команду ведет за собой опытнейший Артем Параховский. Игрок, немало поигравший и в Евролиге, и в Единой лиге ВТБ, стал самым результативным в матче с Латвией: 16 очков и 7 подборов. Хорош был центровой и в поединке с Румынией: 9 очков, 11 подборов. В составе белорусов немало игроков с хорошим дальним броском: Кирилл Ситник на старте квалификации реализовал 3 трехочковых броска, в игре с Румынией – 4.

В целом у сборной Беларуси подобралась молодая команда, большинство игроков которой не имеют опыта выступлений в серьезных турнирах. Именно из-за этого белорусы не смогли дотерпеть и довести до логического завершения в целом победный матч с Латвией. Повлияли на исход и 17 потерь, допущенных белорусскими игроками. Большинство ошибок команда совершала в не самых сложных ситуациях.

Сборная Латвии пока подтверждает статус фаворита группы «D». На домашнем паркете прибалтийская команда действует ярко и результативно. 3 убедительные победы гарантировали хозяевам досрочный выход в следующий раунд отбора, матч с белорусами определит лишь место, с которого Латвия идет дальше.

В целом латвийский баскетбол переживает не лучшие времена. Впервые с 1999 года команда не смогла пробиться на Евробаскет. В отборочной группе «Н» латвийцы заняли последнее место, пропустив вперед сборные Боснии и Герцеговины, Греции и Болгарии. В 5 матчах прибалтийская команда одержала всего 1 победу. Перед фиаско в этом отборе латвийцы не смогли отобраться на чемпионат мира-2019. Спасать положение призван итальянский тренер Лука Банки, возглавивший сборную весной этого года.

На домашнюю квалификацию латвийцам удалось собрать действительно звездную команду во главе с представителем НБА, форвардом «Вашингтона» Дависом Бертансом. Есть в ростере и его брат, атакующий защитник «Бетиса» Дайрис Бертанс. Опасность может исходить от многих игроков сборной Латвии, в том числе защитника «Жальгириса» Яниса Стрелниекса, центрового французского «Элан Шалона» Мартинса Мейерса. Кроме весьма непростой победы над белорусами в активе латвийцев два убедительных матча с румынами: победы со счетом 108:72 и 79:69.

Во всех своих матчах латвийцы делали результат, крупно побеждая в какой-то одной из четвертей, на протяжении всей встречи действовать стабильно не получалось. Подводило латвийцев и их главное оружие: во вчерашней встрече с Румынией хозяева паркеты реализовали всего 5 трехочковых из 20 попыток. Сборная Латвии не вышла на 2 последних топ-турнира: чемпионат мира и чемпионат Европы.

• В составе сборной Латвии есть игрок НБА: форвард «Вашингтона» Давис Бертанс
• В рейтинге FIBA латвийцы занимают 27-е место, белорусы – 51-е
• Между собой сборные Беларуси и Латвии встречались 4 раза, все матчи остались за прибалтийской командой
• В последнем матче против сборной Румынии латвийские баскетболисты реализовали 5 трехочковых из 20 попыток

— В официальных матчах сборные Беларуси и Латвии встречались между собой 4 раза, все поединки выигрывали прибалтийские баскетболисты. Латвийцы улучшат статистику и закончат домашний турнир со стопроцентным результатом. Белорусы не станут выкладываться на сто процентов – Ростислав Вергун прекрасно понимает, что решающим для его команды станет пятничный матч со сборной Румынии. Латвия одержит уверенную победу, а Беларусь пройдет дальше со 2 места в группе, — считает эксперт Зайка.