11 мая команда Михаила Захарова вылетела в Ригу, где проведет финальный сбор перед ЧМ. В двух спаррингах со сборными Казахстана главный тренер нашей дружины может рассчитывать на 27 игроков. Это вратари Тэйлор, Колосов и Шостак, защитники Бэйлен, Хенкель, Фальковский, Знахаренко, Шинкевич, Соловьев, Еременко, Лисовец, Коробов и Антонов, нападающие Усов, Демков, Мартынов, Паре, Принс, Платт, Белевич, Комаров, Кодола, Лопачук, Дрозд, Нестеров и братья Костицыны. Окончательная заявка на чемпионат мира будет сформирована после матчей с казахами.

В мае сборная Беларуси провела пару товарищеских встреч с командой Германии. В прошлую пятницу подопечные Захарова одержали убедительную победу — 4:1, а в субботу "всухую" уступили — 0:2. За другой весенний месяц — апрель — наша команда отыграла четыре спарринга. Пару — в Будапеште, где справилась с соперниками из Австрии (5:1) и Венгрии (3:2). Еще дважды белорусы встречались с россиянами в Москве. Национальной сборной России белорусы уступили 6:3, олимпийской — 0:2.

Состав сборной Беларуси более сбалансирован, нежели ростер казахов. Единственная позиция, которая смотрится проигрышно на фоне соперника, — вратарская. Следовательно, белорусы имеют хорошие шансы победить. В феврале выиграли казахи, однако на тот матч нет смысла опираться. Это была "примерочная" игра, в которой тренер белорусов Захаров оценивал игроков, а не старался кровь из носу добиться победы.

Не впечатляет вратарская линия. Если тренерский штаб сборной сделает ставку на Тэйлора, то шансы казахов на победу повысятся. Если сыграют Шостак или Колосов, то позиция не будет слабой стороной. Тяжело заключить, кто в сборной Беларуси номер один. Кроме того, команда Захарова имеет проблемы в реализации своих моментов. 

Казахи прибыли в Ригу на день раньше белорусов — 10 мая. Тренерский штаб сборной под руководством Юрия Михайлиса уже определился с заявкой команды на ЧМ. В ростере 28 хоккеистов: вратари Карлссон, Шутов и Бояркин, защитники Диц, Маклюков, Степаненко, Блэкер, Сведберг, Шалапов, Данияр, Орехов и Полохов, нападающие Старченко, Рымарев, Сагадеев, Акользин, Шин, Данияр, Асетов, Шевченко, Михайлис, Панюков, Гурков, Волк, Савицкий, Шестаков, Лихотников и Петухов. Стоит отметить, что не сможет принять участие в чемпионате мира Метальников, имеющий проблемы со здоровьем.

4 мая сборная Казахстана организовала двусторонний матч в рамках тренировочного сбора, а что касается полноценных спаррингов, то их не проводила с февраля. Зимой команда Михайлиса стала победителем турнира Parimatch Kazakhstan Hockey Open с участием белорусов и олимпийской сборной России, обыграв первых со счетом 5:2, вторых — 2:1. Там же участвовала вторая команда Казахстана, которая тоже справилась с белорусами — 3:2.

На фоне белорусов, выигрышно выглядит вратарская линия. Хенрик Карлссон провел 29 матчей в КХЛ — подобного наигрыша нет ни у одного из трех голкиперов сборной Беларуси. У Дэнни Тэйлора, к примеру, только 12 игр. Также к сильным сторонам Казахстана можно отметить наличие таких исполнителей в защите, как Даррен Диц и Джесси Блэкер. В атаке выделяются форвард Старченко, набравший 32 (13+19) очков в КХЛ, и Кертис Волк, у которого 29 (9+20) баллов в лиге.

У казахов отсутствует главная звезда — Найджел Доус. Впрочем, памятны отборочные матчи на Олимпиаду, когда даже наличие Доуса не помогло казахам справиться со скромной сборной Польши. Наличие такого яркого бомбардира не всегда гарантирует голы, однако в его отсутствие они даются еще труднее. Атакующий потенциал казахов оставляет желать лучшего.

• Беларусь проиграла Казахстану 2 последние встречи (2:5 и 2:3 ОТ)
• В 2021 году белорусы выиграли 3 из 9 матчей (разница голов — 21-26)
• Казахи забрасывают как минимум одну шайбу на протяжении 19 игр подряд
• Два из трех последних матчей Беларусь завершила без голов
• Беларусь занимает 13-е место в рейтинге IIHF, Казахстан — 16-е

— Белорусы победят. Состав нашей сборной более сбалансирован, качество игроков повыше. За исключением вратарской линии: Карлссон выглядит сильнее Тэйлора. Возможно, тренерам сборной следует сделать выбор в пользу Шостака или Колосова.

С приходом Андрея Костицына и Ника Бэйлена у белорусов должна улучшиться игра в большинстве. Нашей команде следует хорошенько поработать над этим компонентом, потому что на чемпионате мира игра в неравных составах может стать определяющей. В составе казахов есть высококвалифицированные игроки — Диц, Блэкер, Старченко, Сведберг, Волк, Михайлис… Отсутствует, однако, Доус, который является их главной звездой. Впрочем, наш состав не хуже. И оборона, и атака белорусов выглядит сильнее. Не чуть-чуть, а на несколько голов, — отмечает Алексей Калюжный.