Нападающий команды Кирилл Семенов не доиграл третий матч серии: провел две смены во втором периоде, после чего не появлялся на льду. Позже стало известно, что у него повреждение, так что участие Семенова в четвертой игре серии под вопросом. В списке травмированных защитники Алексей Емелин и Максим Чудинов, а также нападающий Наиль Якупов — они точно не сыграют в субботнем матче.

Два поражения от ЦСКА не дают оснований считать, что форма "Авангарда" заслуживает отметки в лучшую сторону. Команда Боба Хартли уступила в Москве 0:3, дома — 1:2. А первую игру финала свела к довольно убедительной победе 4:1. В полуфинале "Авангард" в семи матчах прошел "Ак Барс", в четвертьфинале за шесть встреч — "Металлург". В первом раунде плей-офф омичи в пяти матчах довольно легко справились с "Автомобилистом".

"Авангард" довольно опытна команда, участник прошлого финала Кубка Гагарина. Вероятно, омичи извлекли кое-какие выводы после того поражения и прекрасно понимает, что четвертая игра значит очень многое. У "Авангарда" хороший состав, легионеры забрасывают шайбы. Возможно, не хватает голов Ильи Ковальчука, но памятен его золотой дубль в финале чемпионата мира. Он такой игрок, который может забить один гол, но решающий.

Последние матчи показали, что ЦСКА лучше играет в атаку, а защита "Авангарда" не совсем справляется с этим давлением, которое армейцы оказывают. Москвичи буквально зажимают оборону "Авангарда" в их зоне. Возможно, это следствие травмы Емелина — игрока с большим опытом.

У ЦСКА лишь одна потеря перед матчем — в лазарете молодой защитник Дмитрий Саморуков, который далек от ключевых ролей в команде. Вернулся в состав форвард Максим Мамин, пропускавший предыдущий матч (во второй игре получил травму и досрочно покинул арену). 40-летний форвард Александр Попов получил порцию комплиментов от своего партнера по атаке Антона Слепышева, который отметил, что Попов здорово сыграл два победных матча с "Авангардом" и является большим профессионалом.

Армейцы в хорошем настроении: дважды кряду обыграли "Авангард" (дома и в гостях), что приблизило их к завоеванию желанного трофея. Если команда Игоря Никитина снова победит в Балашихе, то чемпионство, считай, в кармане. До встречи с "Авангардом" москвичи сражались со СКА — и обыграли их с общим счетом 4-2. В четвертьфинале ЦСКА противостоял "Локомотиву", и с ярославцами пришлось труднее всего — 4-3. В первом раунде плей-офф ЦСКА уверенно переиграл "Спартак" 4-0.

Сила ЦСКА в очень сбалансированном составе. Даже когда из первого звена, которое "тащило" на себе весь плей-офф, выпадал игрок, это не стало проблемой. На замену пришел опытнейший Александр Попов — и звено продолжает играть результативно. У ЦСКА даже при кадровых проблемах есть, кем заменить травмированных хоккеистов, и уровень при этом не падает. Это показатель класса команды. ЦСКА — образец для всех, к чему всем другим нужно стремиться.

Откровенно слабых сторон у ЦСКА нет. Сезон показывает, что в результатах москвичей нет случайности — у них высокий уровень. Возможно, не так хорошо получается забрасывать шайбы, но они готовы терпеть, побеждать в одну шайбу, и умеют это делать. С такой глубиной состава легко заменить любых отсутствующих.

• "Авангард" и ЦСКА разыгрывают 13-й Кубок Гагарина. Армейцы — действующие чемпионы
• ЦСКА обыграл "Авангард" в 4-х из 5 последних матчей
• ЦСКА забрасывает как минимум одну шайбу в 12 матчах Кубка Гагарина кряду
• На счету "Авангарда" лишь 8 шайб в последних 5 матчах
• Константин Окулов из ЦСКА — лучший бомбардир Кубка Гагарина. У него 19 (6+13) очков

— Ставлю на победу "Авангарда". Наверняка матч будет очень упорным, и, полагаю, Омск выиграет в основное время с разницей в одну шайбу. Думаю, будет довольно закрытая игра с небольшим количеством шайб. А если одной из команд удастся забить быстрый гол, а потом и второй, то можно ожидать всего.

"Авангарду" некуда отступать, пора выигрывать. Потому что при счете 1-3 вернуться в борьбу за трофей будет очень сложно, пусть даже в серии с "Ак Барсом" Омск показал, что неплохо играет на выезде. Очень хочется, чтобы "Авангард" взял Кубок Гагарина. Играй команда в Омске, она имела бы сумасшедшую поддержку трибун. По себе знаю, как город болеет хоккеем. Возможно, как раз сейчас поддержки и не хватает. После того, как "Авангард" повел в серии, казалось, что все будет очень интересно. Но две последние игры настораживают: судя по всему, ЦСКА взял дело в свои руки. Субботний матч будет многое решать, — отмечает Алексей Калюжный.