Минувший год 22-летняя белорусская теннисистка завершила на 10 месте в рейтинге WTA. Не слишком успешное начало сезона, связанное с болезненным расставанием с харизматичным тренером Дмитрием Турсуновым, сменилось ударной концовкой: белоруска в отличном стиле выиграла турниры в Остраве и Линце. Титул в Австрии стал для Соболенко 8-м в одиночном разряде на турнирах WTA. Заметно повзрослевшая в игровом плане Соболенко может стать главным открытием стартовавшего теннисного сезона. 

Белоруска сразу же начала оправдывать выданные авансы. Победная серия Соболенко составляет уже 13 матчей — для современного Тура, где очень мало стабильных игроков, это очень хороший показатель. На старте турнира в Абу-Даби белоруска не заметила сопротивления 49-й ракетки мира, опытной словенки Полоны Херцог — 7:6, 6:2. Затем была еще одна убедительная победа, над австралийкой Айлой Томлянович — 7:5, 6:4. Казалось, проблемы могут возникнуть в игре против 31 номера рейтинга Онс Жабер из Туниса, но и здесь преимущество белоруски было безоговорочным.  Соболенко взяла убедительный реванш за поражение на Roland Garros и выиграла 6:2, 6:4. На протяжении 4 матчей Соболенко не отдавала соперницам ни одного сета. Единственной, кто смог ухудшить статистику, стала Елена Рыбакина: в четвертьфинале восходящая звезда из Казахстана уступила белоруске в 3 партиях: 4:6, 6:4, 3:6.

Сила Соболенко — в активном теннисе. Белоруска не подстраивается под действия соперниц, играя исключительно в атакующей манере. И если раньше порой не хватало стабильности, сейчас мячи с высоким процентом ложатся в корт. Улучшились действия на первой подаче, но, главное, Соболенко стала сильнее в психологическом плане. Если что-то не ладится, белоруска не бросает играть, а продолжает бороться за каждый мяч. К сезону Соболенко готовилась в Минске, где, в отличие от многих других стран, не было коронавирусных ограничений — ничто не мешало полноценному тренировочному процессу.    

Главная проблема в игре Арины Соболенко — большое количество двойных ошибок. Но это связано с желанием играть активно и пока не влияет на прохождение турнирной дистанции. Так или иначе, в 4 матчах турнира в Абу-Даби белоруска ошибалась 24 раза.

25-летняя греческая теннисистка Мария Саккари занимает в мировом рейтинге 22-е место. В активе гречанки всего один титул WTA, а на турнирах «Большого шлема» лучшим результатом является выход в 1/8 финала Australian Open и US Open. Прошлый год стал лучшим в карьере теннисистки, которая уже в этом сезоне мечтает покорить новую высоту — войти в ТОП-10.

Последний раз Саккари проигрывала 24 октября прошлого года, в полуфинале турнира в Остраве по всем статьям уступив Виктории Азаренко 1:6, 3:6. В Абу-Даби у гречанки была сложная сетка, но это не помешало ей добраться до полуфинала. Саккари не отдала ни сета ни Анастасии Потаповой, ни Кори Гауфф, ни титулованной испанке Гарбинье Мугурузе. В четвертьфинале Саккари противостояла первая ракетка турнира, действующая чемпионка Australian Open София Кенин. Уступив первый сет 2:6, Саккари перестала ошибаться и использовала отсутствие мотивации у более рейтинговой соперницы. В итоге две партии остались за гречанкой 6:2, 6:0.

Игра Саккари очень зависит от настроения. Ей свойственны крупные поражения, при этом нередко гречанка дает бой более рейтинговым соперницам. Саккари отлично действует на первой подаче, в Абу-Даби греческая теннисистка в 4 матчах совершила 31 эйс — лучший результат среди всех участниц. 

Арина Соболенко для Марии Саккари очень неудобный соперник. Между собой теннисистки провели 4 матча. Гречанка выиграла лишь в Цинциннати, затем были поражения в Жухае, Дубаи и Дохе. В прошлом году Соболенко победила 6:2, 4:6, 6:1, а в последнем матче в столице Катара белоруска не оставила сопернице ни единого шанса – 6:3, 6:0. 

• В очных встречах перевес на стороне Арины Соболенко – 3:1
• Арина Соболенко выиграла 13 матчей подряд
• Мария Саккари выиграла 4 матча подряд
• В Абу-Даби Мария Саккари в 4 матчах совершила 31 эйс
• Арина Соболенко в 4 матчах сделала 24 двойные ошибки

Соболенко является главным претендентом на титул в Абу-Даби, белоруска не будет экономить силы перед Australian Open, как это делала Кенин. Быстрый хард на руку более мощной и физически подготовленной Соболенко, белорусская теннисистка одержит победу, — считает эксперт Зайка.